この世界には、一体どんなヤツが居たんだっけ？ 「え……？」 　謁見の間に足を踏み入れた瞬間、俺は思わず呆けた声を上げてしまった。なにせ、そこには俺の全く予想していなかった人物が、玉座に腰かけていたからだ。 　太陽のように輝く黄金色の髪に、金色に縁どられたガラス玉のような瞳。鍛え抜かれたその体躯をゴールドと真紅のローブが優雅に包み込む。 　いや、まさか。待て。なんでそこにお前が座っている？ 「……シモン？」 「あぁ、師匠。やっと見つけた」 　まるで本物の王様みたいに玉座に腰かけるシモンの姿は、文句なしに“王”そのものだった。まさか、一年前にクーデターを起こした王家の血筋の者って。 　お前だったのか、シモン。 「師匠の言う通り。俺、ちゃんと“魔王”を倒したよ」 「あ、え？」 　シモンがその美しい顔に、深い笑みを浮かべ、ゆっくりと玉座から立ち上がった。まるで褒めてくれと言わんばかりのその笑顔に、俺は強烈な懐かしさを覚える。そう、シモンはよくこんな顔で俺に甘えてくれていた。 「魔王を、倒した？」 「そうだよ。師匠が言ったんだ。魔王を倒して世界を救えって」 　しかし、シモンが何を言っているのか俺にはよく分からない。一体どういう事だ。シモンは何を言っている。 　そうこうしているうちに、玉座から立ち上がったシモンが、一歩、また一歩と俺の方へと近寄ってくる。その余りにも優雅な姿に、俺が思わず見とれていると、ふと、懐かしいモノが目に入った。 「……あ」 —— 名前：シモン　　Lｖ：100 HP：9999　　　MP：999 攻撃力：999　　防御力：999 素早さ：999　　　幸運：999 —— 　シモンのステータスはカンストしていた。 　なんだよ、この冗談みたいな数値は。こんなのまるで、俺が最初に魔王城で対峙した“魔王”そのものじゃないか。 「ねぇ、師匠。俺、前より少しは強くなったんだよ。でも、やっぱり俺じゃ分からない事だらけだからさ。だから、師匠。また俺に色々教えてよ」 「……」 　そして、そのステータスを前に俺は息を呑んだ。 「し、もん」 「ねぇ、師匠」 　感情のない金色の瞳が、シン静寂と虚無を湛えながら俺へと向けられる。これは、俺の知ってるシモンじゃない。 —— 名前：シモン　　Lｖ：100 クラス：暴君 —— 「師匠、次は誰を殺す？」 「シモン……なん、で」 「俺、師匠を傷付けたヤツは全員殺そうと思ってるんだけど……噂に踊らされて、師匠を傷付けたヤツら……そうなると国民全員殺さなきゃいけなくなるから。どうしたらいいかなって。師匠、どう思う？」 　あぁ、俺のせいだ。 　俺のせいで、シモンがこんな風になった。 ——師匠！師匠の弟子の中で、俺は何番目に強い？ 　シモンの目を憧れで曇らせ、依存で視界を閉ざした。その挙句、最後まで面倒を見る事なく、シモン一人に全ての責任を押し付けて、俺は全てから逃げ出してしまった。 ——– シモン、お前がホンモノの勇者だ。 お前が魔王を倒せ。 ——– 　その結果が、コレだ。 —— 名前：シモン　　Lｖ：100 クラス：暴君 —— 　俺がシモンを暴君という名の“魔王”にしてしまった。 「シモン……」 「師匠、俺が居なくて寂しかった？辛くなかった？誰に酷い事された？全部話してよ。俺、もう王様だから出来ない事なんて何もないよ。師匠、今度こそ俺に甘えてよ」 「シモン」 　目の前に立ちはだかる魔王に、俺は静かに息を吐いた。以前、魔王を目の前にした俺は何も考えずにその場から逃げ出した。逃げ出して、その責任を“ホンモノ”に押し付けようとした。 　でも、今度は逃げない。 「シモン、俺は世界を守る勇者になりたかった」 「え？」 　俺は腰の剣を抜くと、驚いたように此方を見つめる暴君を前に剣を差し出した。静寂と虚無を湛えた瞳に、微かに絶望が混じる。 「でも、もういい……諦めた」 「ししょう？」 　あぁ、もういいさ。 　自分の成長がレベル30で止まった時、魔王と対峙した時、シモンに出会った時、不良にボコボコにされた時。 　そして、この世界でシモンと離れ離れになった時。 　俺には世界は守れないと悟った。 　俺は腰から抜いた剣を、シモンの前に突き立てると、床に片膝を付いた。両手で柄を握り、その拳に額を付ける。 【ソードクエスト】の騎士は、こうやって王に忠誠を誓っていた。 「シモン、俺にはお前しか居ない」 「っ！」 　頭の上から息を呑む声が聞こえる。シモンが今どんな顔をしているのか、俺には分からない。 　でも、ここまで来たら俺はもう世界ではなく、シモンを救う。もう、世界がどうなろうと知った事ではない。 　この玉座に辿り着くまでに、シモンはきっと大量の血を流して来たのだろう。きっと、このままシモンが暴君と言う名の魔王であり続ければ、次の勇者がシモンを倒しに来る。 　そんな事は、俺がさせない。 「これまでも。そして、これからも。俺はお前の傍に居る。ずっと一緒だ」 「師匠……それって、師匠の中で、俺が一番って事？」 　あぁ、またいつもと同じ質問だ。 　それはさっき答えたじゃないか。 「一番で、唯一無二って事だよ。シモン」 　そう、俺が笑って答えてやれば、その瞬間、シモンのステータスが変化した。 —— 名前：シモン　　Lｖ：100 クラス：賢帝 —— 「さぁ、シモン。約束通り、一緒に酒でも飲もうか！俺が久々にパンでも焼いてやるよ！」 「うん！」 　俺は自分より随分と大きくなった弟子の肩を抱くと、スルリとその体に頬を寄せた。あぁ、会いたかった。本当に。 「ずっと、会いたかったよ。シモン」 「俺も、ずっと……あいだがった」 　俺の、この世界で唯一の“弟”子。 　お前は、俺がこの命の代えても一生守ろう。 　俺は真っ赤な絨毯の上を、最愛の弟子と共に並んで歩きながら、酒とパンで乾杯する未来を思い小さく笑った。 —— 名前：キトリス　　Lｖ：30 クラス：救世主（セイバー） —— この世界にはレベル30の救世主と、レベル5以下のその他。 そして、レベル100の魔王しか居ない！