んっ...... ベッドが沈む感覚で目が覚める 「起こしてしまったかな？」 「んっ......早いですね」 彼は、もう服を着て支度を済ませていた 「あぁ、王都から通達があってね。少し仕事に行ってくるよ」 ベッドに座った彼の側まですり寄る 「何かあったんですか？」 「一部の町で不審な動きがあったらしくてね。王宮へ駆り出される。そのまま、夜会に参加という形になりそうだ」 「そうですか......」 「ノアも連れていくから、付き添いは、キオラに頼んである。夜会、君の晴れ姿を楽しみにしているよ」 んっ......んんぅ 軽く啄むキスを交わす 「はぁ～っ、いっ、てらしゃいまへ」 「いってくるよ。そのままでいい。昨夜は無理をさせたから」 「！」 家の主人が家を空けても、公爵家はいつも通りの日常が過ぎて行く 嵐は、ドレスの完成品納品日にやって来た 「たのも～！」 そう門を叩く声に出ていったのは、家政婦長のマーサさん 「はいはい、なんでしょう」 「クレデリット伯爵家の者です」 「大変、申し訳ないのですが......当主不在のため、改めてご訪問なさって下さいまし」 「使用人風情が無礼なっ！幸福の花嫁を連れて参った者であるぞっ」 そう喚く小太りの男の後ろに見事な銀髪の少女が立っていた 「恐れながら、当主は既に――」 マーサさんが断りの言葉を口にしている途中、開いたままのドアから屋敷に明るい声が響いた 「ドレスの納品に伺いました～」 「まぁ！素敵な色のドレス！きっと、私にね？」 「「えっ？」」 唖然とするマーサさんと納品しにきたマーフィーさんを他所に銀髪の少女がドレスに駆け寄った 「まぁ！ぴったりよっ、良くできてるわっ！」 「本当に似合っているよ、ミザリー。君のためにあつらえたドレスのようだ」 「そのドレスは、この度の夜会用に当主夫人の為に作ったものですので......」 正気を取り戻した2人がドレスを取り返そうとする が、彼女の方が斜め上を行っていた 「あら？じゃあ、私で間違えないじゃない？」 そう言った彼女は、屋敷をズンズン進んでいく 「お待ち下さい！お客様は、奥までお通ししていません！」 「お客では、ないわっ！当主夫人よ！奥様とお呼び！」 屋敷には、ノアさん不在でお尋ね者の2人を止められる力がある男性の使用人は、いない 僕だけ そう思って深呼吸して、2人の前に進み出る 「おいっ！退かんかっ！無礼だぞっ！」 「無礼を承知で申し上げます。お2方は、クレデリット伯爵家出であると仰いましたが......裏を取れるものをお持ちですか？」 「なんだと！？」 「あなた......仕立てのいい服を着てるわね......しかも、銀髪」 少女が値踏みするような目でこちらを見る 「もしや、お前がクリスという偽物かっ！」 途端、ものすごい力でひっぱたかれて、その場に崩れ落ちる 「「奥様！」」 「出ていきなさい！今すぐ！汚れた血など公爵家の恥だわっ」 「っ――！」 何のことを指されているのか、わかった いや、わかってしまった ここ最近、悩んでいたあの火事のことだ 弟(アル)を助けられなかったあの―― 「奥様？奥様？」 「それを奥様と呼ぶなっ！この指輪も私のもの」 スッと僕の指から抜かれたのは、あの日彼に貰ったサファイアの指輪 「これから屋敷の女主人は、ミザリー・クレデリット。私です」 そう言った彼女の口が弧を描く 視界の端には、悔しそうなマーサさんたちの姿が映る それが少し、救いだった あっという間の出来事で、泣く暇もなかった 僕の居場所がなくなった その事実だけが残る まるで、今までの全てが夢だったように