｢アシュ、大丈夫か？顔赤いぞ？｣ 延ばされた手が、僕の額にひやりと触れる。 けれどそれは案の定、更なる熱を生み出してしまう。 心配そうに見上げてくるその両目を、逃げずにまっすぐ見つめ返せば。 黒く澄んだそれに映るのは… 歓喜する僕の、情けない姿であって。 (嬉しい、か…) 大人になったつもりでいたが。 どうやら僕も、まだまだだったみたいだ。 セツの目に、自分が留まっただけで…浮かれてしまうだなんて。 ｢熱、上がったんじゃないか？｣ 無茶するからって、セツは額に当てていた手でガシガシと僕の頭を掻き回す。 おかげで手入れした髪はグチャグチャだけれど… 嫌な気は全くしなかった。 ｢セツは妙な事を言うねぇ。僕が無茶するタイプだとでも？｣ 努力とか、他人に見せる性格じゃあないからね。 そのせいか騎士団にいた時も怠慢だって…後輩騎士からはよく、愚痴られてたくらいなのに。 それでもセツは、見透かしたように答える。 ｢解ってるって。だからこうして、誰もいないところで甘やかしてるんだろ？｣ ｢甘やかす…？僕を、セツがかい？｣ 反射的に吹き出してしまえば。 セツはそうだと言わんばかりに、また頭を乱雑に撫でてくる。 ｢アシュは年長者だし。なんだかんだ一番頼りにされてるだろ。普段はヴィンが仕切ってはいるけど…いざとなったらやっぱりアシュが影でみんなを、支えてるんだと思うし。｣ いつもは飄々と構えてるけど、実はちゃんと周りに気を配っているって。 自分はそれを、解ってるつもりだからって。 ｢いつもアシュがオレに優しくしてくれる分、たまにはオレがアシュを甘えさせてやんなきゃなって。｣ なっ！て笑うセツは、誰よりも綺麗で愛らしい。 ｢だからさ、こういう時はオレに言って？みんなには秘密にしとくからさ。｣ 告げてセツは、ハイと悪戯に自分の小指を差し出した。 (まいったねぇ、これは…) 柄にもなく、その小指に指を絡める自分もどうかと思うけれど。 こういったもどかしい恋も、悪くはないのかもしれない。セツが相手だと、素直にそう思える。 だって… ｢いいのかい？僕とふたりきりで、ベッドの上でこんなことしちゃって。｣ まだまだ素直になり切れない心が、ついつい邪魔をしてしまうけれど。 ｢ハイハイ、そーやって誤魔化さなくていーから。｣ こんな時だけ鋭いセツは。 解ってるよ、と…子どもをあやすみたくぽんぽんとしてくれるから。 これはどうも、セツには敵わないようだ。 ｢ふふ、ありがとうセツ。｣ ｢ん。どーいたしまして。｣ ああ今頃、彼は相当なヤキモチ妬いて… 大変なことに、なってるんだろうなぁ。 なんたってセツが、いきなり僕の手を引いて…部屋まで連れ込んでしまったのだし。 きっと色々想像して、稽古どころではないのかも。 それはもう、からかい甲斐があるだろうなぁ。 (けれど、今だけは…独り占めさせて貰おうかな？) いつもは君が独占しているのだし。 神子の心は元より、君だけのモノなのだから。 ｢少しくらいの我が儘なら、構わないよね。｣ ｢なに？｣ ｢ん？いやあ、セツと部屋で逢瀬だなんて。ルーファスが知ったら、怒られちゃうかなあって。｣ 冗談ぽく目を細めて笑えば… セツはもう～と唇を尖らせ…わざとらしく僕の髪を両手でグシャグシャとしてくる。 ｢ルーの事は気にしなくていーんだよ。それに、｣ “お前は絶対、酷いことはしない” ｢普段は軟派なことばっか言ってるけど。アシュがオレに無理やりそういうコトっ…しないって、解ってるから。｣ これには、やられた… 信頼されて手も足も出ないとか。そういう次元じゃあ…ないな。 ｢セツには一生、勝てそうにないかも…｣ ｢ふふ！だろ～？｣ こんな可愛い神子様に振り回されて。 いい大人が照れて真っ赤になるだなんて…情けないにもほどがあるけれど。 (セツが相手じゃあ、仕方ないかなぁ。) 僕の神子様が許してくれるというのだから。 意地を張るのはやめておこう。 幼い頃から夢にまで見た、 神より召されし異世界の救世主。 それは純粋な乙女とされ… きっと女神のような存在だと、誰もが疑いもしなかったけれど。 (まあ、関係ないかなあ…セツはセツなのだし。) 寛容だからってわけじゃあない。 セツだからこそ、そうだと思える。 (僕の愛しい女神様、か…) それはそれで間違いはない。 何故なら彼の笑顔は、幼い頃に描いた想像以上に… とても目映(まばゆ)いものだったのだから。 ｢しかしセツ、課題の方は大丈夫なのかい？ヴィンにバレたら、さすがに不味いと思うけれど。｣ ｢ああ…！忘れてた～、ど…どうしよう！｣ 笑顔も恥じらう姿も、怒った顔も慌てた表情も。 なんであろうと、全てが愛おしい。 (ああ…涙に濡れる顔も、見てみたいなあ…) 不謹慎と言われても。 好きなコの全てを独占したいと思うのは、本能なのだから …致し方、ないだろう？ ｢アシュ、助けて！｣ ｢ちょ、セツ…さすがにそれは不味いって…｣ 廊下から響いて来る靴音に怯え。 大胆にもベッドへと潜り込もうとするセツに、苦笑する。 はてさて、その足音の主は一体どちらのものなのか。 まあ誰であれ、とりあえずこの状況の言い訳は… 考えなくちゃ、いけないねぇ？ …end.