｢入って。｣ ｢あ…と、ハイ。｣ 有無を言わさず連れて来られたのは、僕の自室…であり。 以前僕が、冗談で言った台詞をすっかり忘れているのか…セツは躊躇いなく扉を開け、中へと僕を誘(いざな)う。 ｢ほら、こっち来て靴脱いでアシュ。｣ ｢えっ、と…｣ 促すセツがぽんぽんと示した場所は、まさかのベッド…なんだけれど。 う～ん…これは、どう対処すれば良いのだろう？ ｢一体どうしたんだいセツ？今日はやけに、積極的だけど…｣ ｢え？何が？｣ 敢えて遠回しな冗談で切り出せは。 やはり天然なセツには、全く理解されず。 可愛く首を傾げられる始末。 ｢いーから、早く寝て。｣ 更には追い討ちの爆弾発言投下。 いよいよセツの行動が、読めなくなってしまう僕は。とりあえず言われるがまま…ベッドへと横になった。 ｢よしよし。｣ セツは目的を果たせたのか、満足そうな笑みが返ってきて。 しかし僕の中で、謎は深まる一方。 ｢その、話が全く見えないのだけど…？｣ さすがの僕もセツの奇行には、お手上げで。 観念した僕は単純に、疑問をそのまま口に出してしまった。 ｢え？だってアシュ…｣ 対するセツは、またもじっと僕を見つめると。 さも当然とばかりに答える。 ｢体調、良くないでしょ。｣ ｢えっ…｣ ハッとする僕の手を取り。 セツは｢ホラ熱いじゃんか。｣と体温を計るみたく、自分の頬へと押し当てる。 瞬間、セツの肌は僕より遥かに冷たく…それは心地よかった筈なのだけど。 何故だがそこから熱が伝染したかのように。 僕の体温は、ぶわりと一気に跳ね上がってしまった。 ｢どうして…｣ 隠していた、というよりは。 体調不良とか自分の弱みを周りに見せない…という振る舞い方が、自然と身に付いているだけであって。 たかだか風邪如き、寝込むほどではないと。 普段通りを貫いていただけなのだが… ｢そんなの見てれば判るよ、なんとなく。｣ けれどセツは、当たり前のように答える。 ｢だってアシュ、朝ご飯あんま食べなかっただろ？それに稽古中だって、いつもよかキツそうだったし？｣ ｢っ……｣ 驚いた…まさかセツから、そんな台詞が出てくるだなんて。 ほんの些細な違いだった筈だ。 元より、僕は何を考えているか…食えない男だとよく言われるクチなのだし。 朝食の件にしたって、端から朝が小食だっただけのこと。 それがどうだろう、まだ出会って間もないセツに。 一瞬にして見破られてしまうとは…。 いや、寧ろそれよりも… ｢アシュ？｣ 堪らず、熱くなる口元を押さえる。 僕とした事が…セツが告げた何気ないひと言に。 これほどまでも振り回されようとは。 (見てれば、判る…か…) いつからか…この僕が、無意識に目で追いたくなった存在。 いや、そんな曖昧じゃないかな…きっと初めから。 そうなのだと、気付いてたのだろう。 綺麗なコなら沢山知っている。 だからセツが、特別秀でてそうだと言うわけじゃあ、ないのだけれど。 彼には、彼にしか持ち得ない特別な魅力を。 何処かで感じてはいたんだ。 まさか自分が、誰かをそんな風に追い掛ける側になるだなんてねぇ。ちょっとびっくりしたけれど。 かといってそれが、意外だとも思わなかった。 そうして、日々セツに目を向けてたわけだから。 嫌でも気付いてしまうのは必然。 まあ、セツも彼も分かり易いから…当然だったろうけれど。 神子の目に留まるのは、いつだって彼だったことは…火を見るより明らかだった。 嫉妬なんて有り得ない、それが容易く覆される。 けれど、そんな弱さを晒け出す羞恥心よりも。 抱いた感情の方が、遥かにそれを… 上回っていたんだろうね。