緋禄に出会ったのは中等部の入学式の日。 もうすぐ入学式が始まるというのに、園庭の芝生の上で寝ている赤髪の同級生がいた。 それが緋禄だった。 俺はしゃがんで、まだ名前も知らない彼を起こした。 人見知りである普段の俺なら、あの状況で絶対に声なんてかけない。 でも、なぜか話してみたくなった。 どんな声で、どんな表情で俺を見るのか知りたかった。 「入学式が始まる」 するとその赤髪の同級生は、慌てて起き上がり俺を見て笑った。 「え！まじ！ありがとう」 風で桜が舞い、その中で赤髪がサラサラと靡いて、笑顔がとても印象的で。 ずっとその笑顔を見ていたいと思うほどに。 そして偶然、同じクラスで席が隣同士になった。 「さっきは起こしてくれてありがとな。俺は雨月緋禄。緋禄って呼んで」 それから緋禄と一緒に行動するようになった。 短い入退院を繰り返していたが、明るい緋禄と一緒にいると毎日が楽しかった。 緋禄に出会う前までは笑えない日が続いていたから。 絵を描くのも、 「あの前山かず輝(キ)の孫なんだ」 写真を撮るのも、 「あの前山由輝(ヨシキ)の息子なんだ」 好きなのに―… 「前山くんのおじいさんとお父さんって、あの前山親子？」 有名な画家である祖父と、有名なフォトグラファーである父の存在が俺を苦しめる。 「通りで前山くんは絵も写真も上手なんだね」 俺は認められていない。 常にその劣等感に襲われていた。 絵を描く時、写真を撮る時、祖父と父の存在が離れない。 俺の作品は所詮あの人達の名前があって見てもらえてるんだ。 そう思ってしまう。 「え、これ咲輝が撮ったの？」 「あぁ」 「すっげ…綺麗な写真だな。ずっと見てられる」 緋禄は祖父と父の存在を知らなかった。 だから嬉しかった。 俺を認めて貰えた気がして。 本当は風景画じゃなくて、人物画を撮りたいし描きたい。 でも祖父と父にはそれを否定される。 前山は人物は撮らない、描かない、と。 ある日、誰にも言わなかったこのことを緋禄にだけ言ったことがあった。 「じゃあ名前変えたら？前山咲輝じゃなくて別の名前にさ」 「別の？」 「前山じゃなくてさ、俺の名前半分使ってもいいよ。雨月咲輝とか」 名前を変えて作品を創ろうとしたことは何回もあった。 ただ、『前山』の名前無しで自分の作品が評価される自信が無かったんだ。 「俺、咲輝の作品本当に好きだよ。咲輝の名前が伏せられてても咲輝の作品だって分かると思う。それぐらい好き」 「そうかな…」 「自信持てって！なんか…見てて温かくなるっていうか優しくなるっていうか。親父さん達のはプロって感じだけどさ、俺は咲輝の作品に心打たれるんだよなぁ」 目に止めてさえ貰えなければ、作品は埋もれてしまう。 どんなにいい作品であっても。 祖父と父がいなければ、俺の作品なんて―… 「緋禄咲輝、なんていいんじゃん。不安ならさ、俺を信じろよ。俺がついてるから名前変えてみ？心強い名前だろ？絶対大丈夫だから」 「…検討するよ」 俺の作品の一番のファンでいてくれる緋禄。 それを励みに常に頑張れた。