鼠色の雲が覆う空の下、その人影は墓の前で膝を付いていた。 「颯月(そうげつ)殿………」 　そう墓に小さく呼び掛ける人影は、青年へと駆け上がる途中、数えは16になったばかりの少年である。後頭部の上で結った濡れ羽色の髪は、冬の風に吹かれてどこか物悲しく揺れ、抜き身の刃を思わせる切れ長の漆黒の瞳は憂いに満たされていた。 「秋也(あきや)、また親父のとこに来ていたのか」 　秋也と呼ばれた少年が振り向くと、後ろには饅頭と摘んだ花を手にした、秋也と同じ年の少年が立っていた。 「あの事を悔やんでいるというなら止めろ。別に俺はお前を恨んじゃいねえし、そもそもお前のせいではないだろ」 「しかし……！」 　秋也は言い掛けたが、少年の姿に育ての親である颯月の面影を見てしまい俯く。そんな秋也の肩に少年が触れた。 「お前が償いたいのなら、何があっても生き延びること。歯を食い縛ってでも生き抜いて『鬼祓(おにばらい)』の頭領に就くことだ。分かったか」 「私のような人間に生きろというのか………夜萩(やはぎ)」 　秋也の顔は能面のように固まったままだ。ほんの1年前は、その顔に今よりも喜怒哀楽があったのに。夜萩は溜め息を吐きそうになった。