新居は、実家の裏山の中にあった。 　古来より、同性婚の制度が無かった頃から、陰陽道の家系では、同性同士の儀式的結婚があったそうなのだが――華頂家の人間が結婚する場合は、その山の中の家に、相手が通う形式の関係が築かれていたらしい。理由は、華頂家の式神が、その家の庭に生える桜の大樹であるからだそうだった。 　今は新緑の季節であるから、花は散っているが、緑色の瑞々しい若葉が見える。木は動かす事が出来ないため、法的・儀式的な結婚後、二者間の間に『子供』が生まれるまでは、通い婚が続くそうだ。無論、男性同士では子は生まれない。式神同士の間に、子がデキるのだという。僕にはそもそも式神が見えないから、どうすれば子供が生じたと判断できるのかも分からないが、そこは華頂家よりずっと強い力を持つ蘆屋家の隆史さんには分かるようだ。つまり僕は、隆史さんが『良い』というまで、基本的にこの家で、使用人に世話をされながら暮らす事になる。 　隆史さんの許可が出れば、僕は二人で暮らす更なる新居に移る事になるが、そうならない限りは、僕はこの山の中の一軒家から出る事は許されない。軽く、軟禁されるに等しい。そしてそれは、許可が出なければ、生涯続くという約束の上での婚姻だ。隆史さんが足を運ばなくなっても、力が弱い側である華頂の人間には、催促する権利も無い。この政略的な婚姻において、華頂家は蘆屋家の強い力を『貰い受ける事』を主とした目的とし、蘆屋家側は、善意でそれに答えてくれただけ、という名目があるようだ。 　だから双方、隆史さんの相手は、誰でも良かったというわけだ。ただ……兄を好きだったのだろう隆史さんには、非常に申し訳ない形となったのは、間違いない。なにせ隆史さんと僕は、中学三年生の習い事を最後に、実を言えば、一度も会話すらしていない。婚約指輪も郵送で送られてきた。家族同士の顔合わせも特になかった。結婚式は、来年と言われている。ただし式神を増やす――式神の子を増やす儀式は、早い方が良いからと、式の前ではあるが既に籍は入れたので、これから隆史さんはこの家にやってくるとの事だった。 　僕は、兄のためにしつらえられた婚礼衣装や結納品の数々を見た。 　豪華な着物などがかけられている。 　畳の部屋で、桐箪笥や漆塗りの黒い卓を眺めながら、横の襖を続けてみた。 　この向こうには、布団が敷かれた座敷がある。 　儀式を行う部屋だ。 　式神の子を増やす儀式に置いて、婚姻した二人は体を重ねる。兄と隆史さんも、その儀式の手ほどきを受けていて、何度か練習的に体を重ねた事があるそうだ。 　――だから、儀式の知識が無くても心配は不要だ。 　父はそう言った。 　だが僕の心はより陰鬱になったものである。 　そもそも家族は、僕と兄の体躯がほぼ同じだから、婚礼用品を仕立て直さなくて良い事を喜んだが、これらを着る事を望んでいたはずの兄を想うと、僕は辛い。幸せになるはずだったのは、本当は茨木だ。僕じゃない。 　それでも僕は、幼い頃から隆史さん一筋であり、抱かれる事を夢想した事も多い。基本的に、華頂家の人間は、抱かれる側だ。理由は、式神を増やすには、その方が都合が良いかららしい。これは僕にとっては、幸いでもあった。僕は童貞だ。ちなみに男性に対しても用いる単語かは知らないが、処女でもある。誰かと性的な接触を持った事は一度も無い。隆史さんだけが、好きだからだ。ずっと想い続けていて、けれど叶わないと知っていたし、兄の幸せだって願っていたから、僕はその気持ちを封印していた。蓋をしたまま、一人生涯を終えようと誓っていた。だというのに、人生とは分からない。 「|水城《みずき》様。蘆屋様がお見えです」 　その時名を呼ばれたので、僕は振り返った。使用人が頭を垂れている。隆史さんの到着の知らせに、僕は無表情で頷いた。 「お通ししてくれ。直接こちらへ」 「畏まりました」 　僕の言葉に、使用人は頷くと下がっていった。歓待しても良いのだろうが、目的は性交渉だ。それも、隆史さんにとっては本意ではない行為となる。兄を愛していた隆史さんは、背格好以外は似ても似つかない僕を、嫌でも抱かなければならない。好きな相手の死に浸る時間すらなく取り決められた僕との結婚を、果たして彼はどう思っているのだろう。 　憂鬱な気持ちになりながら、僕は襖に手をかけた。 　布団の傍らには、中身が三分の一ほど減ったローションのボトルと、開封済みのコンドームの箱がある。誰が使ったのかなど、明らかだ。兄と隆史さんである。 　いつも愛用している白衣ではなく、迎えるために和装を纏った僕は、大きな布団の隣に正座し、半分ほど開けたままにしておいた襖を眺めていた。薄暗い室内には、雪洞の明かりしかない。 「久しぶりだな、水城」 　少しすると、隆史さんが入ってきた。迷いなく中へと入り、襖を閉めた隆史さんは、僕を見下ろしてから、続いて腰を下ろした。スーツ姿だ。背広を脱いでから、ネクタイを緩めつつ、隆史さんは笑顔を浮かべた。 「バタバタしていて会いに来られなかった。本当に申し訳ないな」 「いえ」 　僕は無表情を貫く。歓喜している内心を悟られたくなかった。兄の死をまるで喜んでいるかのような自分を、知られたくなかった。 　精悍な顔立ちをしている隆史さんは、切れ長の目をしていて、薄い唇もまた形が良い。惹きつけられる造形美をしていて、長身だ。僕よりずっと肩幅も広い。 「儀式の用意は整っております」 　僕が告げると、隆史さんは虚をつかれたような顔をした。 「いきなりだな。少し話をしないか？　これから俺達は、法的にも配偶者同士となるんだし」 「お気遣いは不要です」 　優しい。変わらず、隆史さんは優しい。僕が好きだった隆史さん、そのままだ。でも、隆史さんは兄を愛していた。兄を抱いていた。その現実は、変えられない。 「……そうか」 「はい」 「ならば、遠慮はしないぞ？」 「お願いしているのは、こちらですので。式神を増やす必要があるのは華頂ですから」 　僕は式神など見えないが、これは変えられない事実だ。 「俺は据え膳は食べると決めているんだ。機会は決して逃さない」 　隆史さんはそう言うと、僕を押し倒した。そして緩く和服の合わせ目を開けると、僕の首の筋を静かに舌でなぞった。初めての感覚に、僕の体は強張り、肩がピクンと跳ねる。 　右手で僕の着物を乱し、儀式には邪魔だろうからと脱いでおいた下着に、本来ならば隠されている部分を、隆史さんが撫で上げた。 「っ、っッ」 　直接的に陰茎を握りこまれて、僕は唇に力を込めて嬌声を飲み込む。全身が悦んでいたが、それを知られたくない。兄の代わりであっても、抱かれるのが嬉しいというこの感情を、絶対に知られたくない。 「水城は随分と美人になったな」 「っ、そ、そういうのは、言わなくても……ッ」 「昔から、綺麗だとは思っていたんだ」 「ぁ、ァ……」 　勢いよく和服を開けられて、左の乳首に吸いつかれた時、僕は思わず鼻を抜けるような声を漏らしてしまった。ジンっと甘い疼きが広がっていく。手慣れている様子の隆史さんは、兄にもこうしたのだろうか？　いいや、兄は病弱で、そう頻繁に相手をしたわけでもないし、結婚までは双方自由恋愛をしても良いという取り決めもあったようだから、他の者を抱いて得た手腕なのかもしれないが――とにかく巧みなのは理解できる。 「初めては、後ろからの方が多少は楽だ。うつぶせになって、膝を折ってくれ」 「は、はい……」 　言われた通りにしようとした時には、手際よく体を反転させられていた。そして、背骨に沿って、肌を舐められた。僕は狼狽える。すぐに挿入されるのかと想像していたため、困惑して瞳を揺らした。これもまた、儀式なのだろうか？ 「あ、ああ……っ、ぅ」 　体重をかけられて、身動きを封じられる。その状態で前を扱かれ、耳の後ろを舐められた。ゾクゾクとした快楽が広がっていく。隆史さんはそれから長い間、確かめるように僕の体を舐めていた。特に僕は、右膝の裏を舐められた瞬間むせび泣き、太股の付け根を舐められた時には嬌声を上げた。 「やぁ、ァ……も、もう……あ、あ……体が、体が熱……」 　既に僕の陰茎は反り返るほどに反応している。先走りの液がタラタラと零れている。 「じゃあ、そろそろ中を解すとしようか」 　ローションのボトルを手に取り、隆史さんが優しい笑み交じりの声で言った。僕は体を震わせながら、視線でそれを確認した。 「っ、う」 　それからすぐに、ぬめる指が入ってきた。最初は冷たかったが、すぐにローションは僕の体温と同化した。ぐちゅぐちゅと水音が響き始める。最初は一本、そうして二本と、隆史さんが指を増やしていく。そして僕の内側を押し広げるように、かき混ぜるように動かし始めた。知識として知っていた前立腺を強めに刺激された時、僕は首を振って髪を振り乱しながら泣いた。あんまりにも気持ちが良かったからだ。 「あ、あァ」 「ここが好きなんだな。覚えたぞ」 「やぁ、ァ、っ、ぁぁァ」 　前立腺ばかりを執拗に嬲った後、三本目の指を隆史さんが挿入した。その指先がバラバラに動き、僕の内壁をさらに広げていく。そのまま――一時間は経過した。僕はもう訳が分からなくなっていた。何度もローションの量を増やされ、ドロドロになった僕の後孔は、僕に快楽しか教えてくれない。 「そろそろ良いか。挿れるぞ」 「あ、ぁ……っ」 　指が引き抜かれ、硬く巨大なものが、僕の菊門へとあてがわれた。それが隆史さんの亀頭だと認識した直後、僕の中へと挿いってきた。指とは全く異なる熱、圧倒的な質量に、僕は喘ぐしか出来なくなる。もう声を堪えるなど無理だった。 「まだ狭いな」 「ぁァ……」 「痛いか？」 「だ、大丈夫です」 「そうか。なら、いいよな？」 「ああ！」 　隆史さんが根元まで陰茎を進めた。そして緩く腰を揺さぶった。 　僕の目の奥が、快楽でちかちかとした。そんな僕の腰を掴み。かき混ぜるように隆史さんが腰を動かす。 「あ、あ、あ」 「絡みついてくる」 「ひ、ひあ、ぁ……ァあ！　ああ！」 　それから抽挿が始まった。奥まで突き入れては、ぎりぎりまで引き抜き、そうしてより深くを穿っては、また引き抜く。それを繰り返し、隆史さんは僕の最奥を探り当てた。 「本当に綺麗な体だな」 「ぁ、あ……っ、ぅ、ァ……」 　奥深くを貫いたままで、隆史さんが動きを止めた。酷い快楽が、僕の中でせり上がってくる。張りつめた僕の陰茎には熱が集まり、僕の頭の中は、射精したいという欲求で染め上げられた。 「あ、ぁ……ぁ、ァ……あ、ああ、あっ」 　隆史さんは動かない。その内に、ガクガクと僕の全身が震え始めた。何かが全身を埋め尽くしていく。それがイきそうだという感覚だと、すぐに気づいて僕は怯えた。 「ま、待ってくれ、嘘だ、ああああああ！」 　そのまま動かれていないというのに、僕は射精した。ビクンと僕の体が大きく跳ねる。全身を絶頂感が埋め尽くした。すると喉で隆史さんが笑ったのが分かった。 「いやああああ！」 　そして唐突に動いた。達している最中に追い打ちをかけられて、僕の理性が消し飛ぶ。ガンガンと激しく打ち付けられ、僕は獣のような声をあげて、ボロボロと泣いた。 　暫くして内部に隆史さんの白液を感じた頃、やっと僕の体から快楽の波が引き、僕は布団の上に崩れ落ちて、そのまま意識を手放した。