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第1話 電車旅
地図の上での距離と、実際の移動距離に大きな差があることって、あるだろ?
今向かっている母方の田舎は、正しくそういう場所にある。
地図で見たらほんのちょっとなのに、山があるからだか川があるからだか、なんかそういう理由でぐるっと迂回しなきゃたどり着かないんだ。
電車の窓に映る景色は、どこまでも変わり映えがしない。
山と谷と畑と、対面二車線でうねうねと曲がった誰も通ってない道路。
この峠を越えたら目的地だから、あと三十分ほど。
子どものころ、長期の休みの度に辿っていた道程は、呆れるほどに変わってない。
とはいっても往きでの乗り物酔いのピークは、大体この辺で迎えていたから、記憶しているといっても怪しいけどな。
指折り数えれば、十年ぶりに足を運んでいる。
何度も訪れている母方の田舎だけれど、退屈だったなとか、あんまり居心地よくなかったなとか、移動時間長くて面倒だったなとか、そういう印象しかない。
一番記憶にあるのが湿った木材の匂いだから、多分、古い日本家屋の匂いだと思う。
オレにとって母方の田舎なんて、そんなもの。
楽しみがなかったわけじゃないけど、総じて、オレにとっての長期休暇は面白いものじゃなかった。
なんせ、ガキだったもので。
母は楽しみにしていたんだろうと思う。
小学生のころの長期休暇は、ほとんど目一杯、オレを道連れに田舎で過ごしていたから。
オレが中学に上がるころにはいろいろと忙しくなって、同行しなくなって、母だけ盆休みに合わせて行くようになった。
今回だってこの数年そうしていたように、母だけが田舎に行くはずだったのだ。
がくんとカーブを曲がって電車の速度が落ちていく。
もうすぐ駅。
下車の準備をしながらため息ひとつ。
「これ、絶対あいつの陰謀……」
オレが来ることになったのは、有無を言わせず切符が送られてきたから。
一人暮らしの自宅に送ったら受け取り拒否するとでも思ったのか、職場の方に送られてきたわけよ。
何事かと思って母に連絡をとったら、祖母が施設に入っただの、墓の移転をするだの、法事がどうとか……まあ、出てくる出てくるって感じで理由を告げられて、『切符もあるし顔出せや』的なまとめをされてしまったのだ。
癇性な母を持つ一人息子としては、そうなるともう逆らう気にもならない。
職場に頭を下げて、カレンダー通りの盆期間に、往復時間分数日くっつけての長めの盆休み。
オレ、まだ三年目なんですけど。
歴も浅いし独身だしで、先輩方には大変申し訳ない。
恨むならこういうことになると想像して、切符を送り付けてきたであろう従兄を恨んでください。
オレも、そうするんで。
『お忘れ物のないようにお降りください』
割れた音のアナウンスが入って、電車が止まる。
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