「……なぁ、どうして俺と友達になりたかったんだ？」 　輝彦の眼差しが優しすぎて、幸人は気まずくなったので視線を逸らした。手首には相変わらず糸が巻き付いているし、と思ってハッとする。輝彦が隣に座ったのは出入口側だ。幸人はコートをまだ脱いでいないけれど、輝彦がいるせいで部屋から出にくくなっている。 　すると輝彦は少し顔を近付けた。それと同時に彼の糸が反対側から頬を撫でてくる。どうしよう、何となく心理的に逃げられない。 「幸人はいつも一人でいても楽しそうで、いいなって」 「そ、そうかな……」 　どうしてこんなに近付く必要があるのだろう、と幸人は焦った。肩が触れそうなほど輝彦は身体をこちらに傾けているし、声も何だかいつもより吐息が多めな気がするのは気のせいかな、とか思う。 「なんか、近くない？」 　幸人は少し顔だけを引いた。しかし輝彦は「そう？」と動かない。 「俺、視力悪くてさ。コンタクトしてても夜は疲れからか見にくくて」 「こんな俺を見ても何もないぞ」 「そうかな？　幸人を見てると癒される」 　クスクスと笑う輝彦の声は楽しそうだ。ますます気まずくなって視線をめぐらせると、床にチラシが置いてあることに気付いた。 　町おこし企画と題されたそれには、複数人で店を利用すると割引されると書いてある。先程幸人たちがいた、アーケードのチラシだ。 　もしかして、これを知っていて輝彦は自分を誘ったのだろうか。 「ああこれ？　……うん。実はこれ見て幸人を誘った」 　幸人の視線に気付いた輝彦は、幸人と行きたいと思ったから、と笑う。けれど、輝彦と反対側にある彼の糸は、幸人の頬やら耳やら頭を撫でていて、完全に愛でられている状態だ。 「つまり、知っててさっきは『ラッキーだね』って言ってたのか」 「……ごめん」 　輝彦はバツの悪そうな顔をする。 　本当に、こんな動きをする糸は初めて見るし、これだけ糸では好意を示していながらも、本人は至って普通というのも初めてだ。もしかして、やっぱり好意を隠したいのかもしれない、と幸人は思う。 「輝彦は、俺と仲良くなりたいのか？」 「うん」 「だから誘ってくれたんだ？」 「そう」 　そっか、と幸人は視線を落とす。そう言われて胸に落ちた温かいものの存在を、幸人はどう受け止めていいのか分からなかった。幼なじみの祥孝以外に、こんな感情を持つなんて思ってもいなかったからだ。 「なんかさ……」 　ポツリと、輝彦は語り出す。 「俺、見た目が派手だからさ、外見にそぐわない言動をすると幻滅されるんだよね」 「ああうん。……そんな気はしてた」 　すると輝彦はハッとして幸人を振り向いた。幸人は彼を見ないまま膝を抱える。 「なあ、俺は幸人のこと、もっと色々知りたい。幸人はそういうの苦手かもしれないけど……」 　輝彦の糸は大喜びで、幸人の頭や頬を撫でていた。好きなひとから、本音はこうなんだと分かってもらえたら、それは嬉しいだろうなと幸人は思う。そして幸人も、祥孝以外に持った「友達っていいな」という感情を、素直に受け入れてみようかな、と思ったのだ。 「そうだな。お察しの通り、俺はひとりでいる方が気楽でいいんだよね」 　祥孝と喧嘩をした時に身につけた、ひとりでも楽しめる方法。それは世間一般と少しズレている自覚はある。 　それにどちらかというと、輝彦の周りは友達の数を競うような傾向がありそうだ。ひとりは寂しい、ひとりはありえない、暗い、コミュ障は悪だという考えに囚われているひとは少なくない。だから幸人は、朱里と七海と会った時に積極的に発言した。まともに話すことができ、敵意はないと示すことができれば、彼らはコミュニティの内側にすぐに入れてくれる。それは、恋愛相談やひとを見ているうちに身につけた、幸人の処世術だ。 「でも、仲良くなりたいという奴を、追い払うようなことはしないかな」 　そばにいたければいればいい。去りたいなら去っていい。来る者拒まず去るもの追わずな幸人のスタンスも、祥孝と喧嘩したのがきっかけでそうなった。 「……うん。そういう奴だと思ったからいいなって」 　そう言う輝彦も、なかなかの観察眼を持っているなと幸人は思う。なぜなら彼は息苦しいコミュニティの中にいても、周りを不快にさせている感じがしないのだ。そしてあえてそこにいるのは、彼も心の奥底に溜めているものがあるからなのでは、と。 「何か幸人って、大学生とは思えないな。落ち着いてる？　いや、浮ついてない……どっちも一緒か」 　そう言って笑った輝彦は、リラックスしたように脚を伸ばした。 「兄弟がいて、長男だろ？」 「いや、ひとりっ子」 「マジか！　絶対兄弟いると思ったのに！」 　あ、じゃあ血液型を当てよう、と輝彦は身を乗り出す。楽しそうに輝かせている輝彦の目を見て、幸人は「本来の輝彦は好奇心旺盛なのかな」とか思った。 「A型だろ？　誕生日は秋っぽい！」 「どっちも不正解。O型で、誕生日は三月」 　幸人は笑う。当てずっぽうにも程がある、と言うと、輝彦の糸はまたブンブンと揺れていた。輝彦も嬉しそうに笑っていて、赤い糸の動きと彼の表情が合致した、と幸人は嬉しくなる。 　そして、ああ、と思ったのだ。祥孝と話している時も、こんな感じだった。祥孝は話すのが好きで、いつも楽しそうに幸人と話していた。祥孝の糸は輝彦みたいに動かなかったけれど、表情を見ていれば何となく分かった。輝彦とも、そんな関係になれるだろうか？ 「俺のことも当ててみてよ」 「そうだな……輝彦はひとりっ子かお姉さんがいる」 「うん、俺もひとりっ子」 「血液型はA型」 「うん、すごいな幸人。誕生日は？」 　大体の確率からして、日本人はA型が多いからそう言っただけの幸人だが、それでも輝彦は嬉しそうに頷いている。まあいいか、と話を進める。 「誕生日は……夏っぽい？」 「残念。冬でした」 「冬か……もしかしてもう過ぎた？」 　幸人がそう言うと、輝彦は「あー」と呟いて視線を逸らす。何か気まずいことが起こったような素振りに、幸人は首を傾げた。すると、輝彦は眉を下げて苦笑する。 「……実は、昨日だったんだよね。二月十四日」 「……」 　やっぱり昨日の外出は、特別な意味を持っていたんだ、と幸人は内心ドキリとした。