「ねぇ、一度でいいから相手してくれない？」 「んー？　君もしつこいねぇ」 「絶対二回は誘わないからさ。ね？」 　待ち合わせのバーに着くと、カウンターに座っている冬磨(とうま)が今日もまたネコと思われる男に誘われていた。 　見慣れた光景でも見ているのがつらい。 　でも、それは嫉妬ではなく同情だ。 「また無駄なことしてる奴がいる」 　そばのボックス席からそんな声が聞こえてきた。 「あー。冬磨は無理だってわかってるだろうになー？」 「よっぽど自信あるんだろ。そんな顔してる」 「よし、誰がなぐさめる？」 　そして、じゃんけんを始める男たち。 　これも何度も見た光景。 「ね、冬磨。たまにはさ、他の人も食べたくなんない？　同じ人ばっかりじゃ飽きるじゃん？」 「んー。別に飽きねぇな」 「えー？」 　あのネコが自分に見える。 　何度も何度も想像した。俺が冬磨に断られるシーンを。 　あのネコと俺の違いはなんだったんだろう。 　なんで俺は冬磨に選ばれたんだろう。 　未だに信じられなくて、だから余計にこの続きを見るのがつらい。 　冬磨は、その神々しい美貌に誰もが目を奪われる存在。 　歳はたぶん俺よりは上。それしか知らない。 　身長は一八〇を優に超え、端正な彫りの深い顔につり目がちの瞳は一見クール見える。でも、ふわふわとした猫っ毛の黒髪が柔らかい印象を与えていた。そして、彼の優しい笑顔には人を惹きつける魅力が宿っている。冬磨の笑顔に出会った人は、一瞬で彼に魅了され虜になる。 　でも、冬磨はここで新しい相手を求めてはいない。今は充分すぎるほどに相手がいるからだ。 　冬磨に声をかける前に立ち止まり、深呼吸をする。 　俺は今からビッチ(・・・)を演じる。 　ビッチ天音(あまね)、ビッチ天音。何度もくり返し自分に言い聞かせ、足を踏み出した。 「冬磨」 　近づいて声をかけると、冬磨はグラスから口を離して俺を振り返った。 　美しく丸い氷がグラスの中でカランと音を奏でる。 　冬磨は今日もスーツがビシッと決まっている。仕事帰りのはずなのに、疲れた様子はどこにも見られない。スーツを着る仕事であること以外はなにも知らない。お互いに詮索しない。 「天音」 　隣のネコに辟易(へきえき)していたんだろう。冬磨は俺の存在を確認すると、どこかホッとしたように微笑んだ。 「行こ？」 「ああ」 　冬磨はすぐに腰を上げ、隣のネコに「じゃあな」と告げた。 「ちょっとっ。いま俺が誘ってるんだから邪魔しないでよっ」 　俺に向かって牙をむくようにわめくネコに、冬磨が冷たくたしなめる。 「俺が約束してた相手だ。邪魔してるのは君のほうだろ」 　彼はその言葉にカッとしたように目をむいて、今度は冬磨にも攻撃し始めた。 「新しいセフレは作らないって言っといてコイツは作ったじゃんっ。なんでっ？！　だったら俺だって一回くらいいいだろっ？」 　俺には彼の気持ちが痛いほどわかる。だから言い返すのが苦しい。でも、いまの俺はビッチ天音だ。なにか言わなくちゃ。どう言い返せばいいかと考え込んでいると、先に冬磨が言い放った。 「こいつは俺を好きじゃないからな。俺はそういうのしか相手にしないんだ」 　きっと彼もそれは知っていただろう。だから『二回は誘わない』と言ったんだ。あれは彼なりの必死なアピールだった。 　彼の泣きそうな顔を見て、俺まで泣きそうになる。 　でも、俺はビッチ天音を演じなければならない。ぐっと涙をこらえ必死で無表情を装った。 「待ち合わせの店変える？」 　店を出て歩きながら冬磨に問いかけた。 　さっきの彼はもう誘わないとは思うけれど、会えば気まずいだろう。そう思っての提案だった。 　言ってしまってから気がつく。冬磨があの店で待ち合わせをするのは俺だけじゃなかった……。 　 「いや。どこ行ったってどうせ同じことのくり返しだろ」 　と、冬磨は苦笑する。 　はぁ……こんなの冬磨にしか言えないセリフだな……。 　冬磨の苦笑にすらときめいて、すぐにハッとする。 　いまはビッチ天音だ。忘れるなっ。 「俺はどこでもモテますって？　うーわ鳥肌っ」 「まぁ、事実だしな？　だからほんと、天音みたいに楽なやつ、貴重」 　ズキッと胸が痛んだけれど、気付かないふりをする。 「……だろ？　つっても冬磨にはそんなのいっぱいいるじゃん」 「いや？　天音はその中でも特別」 「は？　なんで」 　冬磨の口から特別なんて言われるとは思いもしなくて、心臓が飛び出そうになった。 　冬磨は少し身をかがめ、頭一つ分は小さい俺の耳元にささやいた。 「楽な関係なのに、天音みたいにベッドでは超可愛いやつ、マジで貴重」 「……なんだそれ」 　ははっと笑って冷や汗が出る。 　やっぱり慣れてないってバレてる……？ 　いや、そんなわけない。 　他にセフレがいることは信じてるみたいだし、後ろは念入りにひとりで広げてる。 　今でもゲイビでいろいろ勉強してる。 　そもそもバレてたらとっくに切られてるよね。 　だから大丈夫。大丈夫だよね。 　冬磨とは、まだ終わらない。 　まだ。もう少し。もう少しだけ。 　少しでも長くそばにいたい……。