今朝方の残りのクッキーを入れたバスケットごと抱えて、頬張っていた。 「どうしてこの部屋に⋯⋯？」 膝を着いて、訊ねる。 それよりもクッキーを食べていることに突っ込んだ方がいいのだろうか。とはいえども、これは推察であるが、姫宮が食事した後に彼女らも食事をするのであろうから、こんなところで隠れて食べなくともと思ったが、先ほどの会話から、小口はつまみ食いをしたかったのかもしれない。 「サボりですよ、サボり」 また一枚口に入れながら、サラッと言った。 「この部屋ならば、自分の部屋よりも見つかる可能性が低い！と思っただけ」 悪びれることもなく彼女はそう言った。 小口は姫宮とさほど変わらない年齢であるらしいが、非常にマイペースで、仕事しているように見せかけて、してないことが多いようだ。それでも、しているように見せるのだから、ある種の天才なのかもしれない。 それ以前に、何故このような仕事をしているのかが疑問であるが。 「それよりも、チョコチップクッキー食べます？」 「私、は──んぐ」 有無を言わさず、口に入れられた。 そのまま咀嚼し、喉に通す。 「内緒ですよ？」 悪戯な笑みを見せた時、これは仕事をサボっている上に、隠れて食べていたことを言わずにいてくれという、いわゆる共犯者になってくれということだろう。 断る理由がなく、何よりも可愛らしい内緒と思い、頷いて了承した。 「ところで、姫宮さまー。悲しいことでもあったんです？」 なんてことのないように言う小口に、ついさっき泣いていたことを思い出してしまう。 「⋯⋯いえ、悲しいことではないのです。ただ、皆さん、御月堂様を困らせてしまって⋯⋯」 「んっ？ 御月堂さまが来ているんですか」 「？ ええ、はい」 姫宮が朝食を終えた直後は小口もダイニングにいたはずと、記憶の糸を手繰り寄せる。