「……やはり動きましたか」 　千尋が洗面所にいる間に光也のスマートフォンが鳴っていたらしく、鋭さのある声で話しているのが聞こえた。 　本当なら、ダイニングのドアを開けたらすぐにでも光也に飛びつき、気持ちを伝えたかった。だがそうしてはいけない雰囲気を察して、部屋の端のソファで通話が終わるのを待った。 「わかりました。今から戻ります」 　通話が終わる。 　予感はあったが、千尋のそばに来た光也はため息をつき「すみません。特大エビフライはお預けになりました」と電話で話していたときと同じ、「専務」の口調で言った。 「社でなにかあったんですか？」 「ええ……抜けなく仕事は調整しておいたので、仕事用の電話は置いてきたのですが、私の仕事の管轄で常務が動いたらしくて。成沢さんから連絡がありました」 「常務が？」 「彼とは折り合いが悪いんです……ほんの少しだけね。私が休暇を取っていると知って、動いたんでしょうね」 　光也の苦笑で「少し」折り合いが悪いのではないことが、千尋にも予想できた。 　常務と専務では専務の方が立場が上だ。異母兄弟じゃなかったとしても、十歳も下の弟に序列を乱されたとあっては、プライドの高い常務の心中は穏やかではなかっただろう。 　そのうえ手掛けていたブラジル案件も、目をかけていたコスニの課長(てした)も光也が独断で動かした。 　常務は敵意の目をメラメラと燃やし、つけ入る隙を虎視眈々と狙っているに違いなかった。 「すぐに戻りましょう、専務」 　千尋はすくっとソファから立ち上がった。 　ずっと技術職であった千尋になにができるかはわからない。けれど、光也のためならなんでもできる気がした。 　──千尋のためならなんでもしてあげたいんだよ。 　光也の言葉が頭にこだまする。 （ああ、同じだ） 　千尋も光也を守りたい。強くそう思う。 　魔法が解けたあとのシンデレラのように、王子様が巡回して見つけ出してくれるのを待つだけでなく、自分で動いて光也の隣に立っていたい。 （ああ、きっとこれを……） 「好きだ」というのだ。 　相手に任せて守られるだけでなく、自分も相手を守りたい……好きだから。 　依存との違いがはっきりわかった千尋は胸に強い意志を抱いた。自分が専務を支えるのだと。 「……ええ。サポートをよろしくお願いしますね。藤村秘書」 　光也は眩しいものでも見るように目を細め、その後大きく頷くと、車を回しに駐車場に向かった。