秘書の仕事と、コストエンジニアとして関わっているブラジルLNGプラントに関わる業務が始まり、千尋の毎日は忙しくなったがとても充実している。 　ブラジルLNGはKANOU初となる南米での大型プロジェクトだ。 　プロジェクトチームは千尋を含む八人で構成され、光也が選りすぐった精鋭の技術者たちは人格的にも優れた者ばかりで、職種や年齢、性別に関係なく、皆すぐに打ち解けた。 「藤村さん、近いうちに親睦会をしようと話しているんですが、ご予定はいかがですか？」 「えっ！　私も参加していいんですか！？」 　会議室の片付けを率先してしていたところ、プラントの基本設計に携わるプロセスエンジニアの男性アルファ社員に声をかけられ、誘われるのが初めての千尋は目を輝かせた。 「当然ですよ。俺たちチームなんですから。皆も藤村さんの話を聞きたがっていますよ。藤村さんの比較グラフ、過去データからの変遷が凄く見やすいって話しています。あれって対象によって見せ方を変えていますよね？　そのあたりも聞きたいです」 「ありがとうございます！　そう言っていただけて、凄く嬉しいです」 　顔がほころぶ。光也のもとで仕事をする日々が重なるにつれ、自身への評価を素直に受け取り、素直な返答ができるようになってきている。 「日程の候補は出ていますか？」 「……」 　社員との距離を少し縮める。彼は光也と同じくらい背が高いため、下から顔を見上げる姿勢での問いかけになった。 「あの……？」 「はっ！　あ、すみません。えっと、えっとですね」 　どうしたのか、社員はみるみる顔を赤くして息を詰めたかと思うと、どもりながら返事をする。 　不思議に思いながら、千尋は挙げられたいくつかの日にちをスマートフォンのメモに入力した。 「わかりました。スケジュール確認後、すぐにお返事しますね」 「は、はい。待ってます！　それと……藤村さん個人の連絡先って、お聞きできますか？」 　社員はさらに頬を赤らめて千尋に身を寄せ、こっそりと聞いてきた。 （？　大丈夫かな、この人。声も小さくなって、風邪気味なのかな） 「ええ、大丈夫で」 「藤村君、通常業務に戻ってください」 　アカウント交換をしようとした矢先、ずいぶんと鋭さのあるトーンで光也に呼ばれた。先に専務室へ戻ると言っていたのに、会議室に戻ってわざわざ声をかけてくるのは急ぎの用に違いない。 　千尋は社員に「すみません、また今度」と頭を下げ、小走りに光也の元へ向かった。