「鈴木先輩」 　笑顔で声を掛けられ、俺はぐっと押し黙った。無視するわけにもいかないので、「おう」と返事をしてトレイを片手に席に着く。今日の晩御飯はカレーである。カレーは寮内でも鉄板に人気メニューだ。 　栗原は当たり前のように俺の前の席に座る。同じくカレーを選んでいるが、こちらはサラダをプラスしていた。 「先輩、最近忙しそうですね」 「まあ、繁忙期だから」 　他愛ない会話をしているが、栗原の笑顔が怖い。暗に「避けてますよね？」って顔をしている。うん。避けてる。 （だって、どんな顔して良いか解らんのだもん！！） 　栗原世代では普通かも知れないが、俺の世代にはその文化はないんだもん。親しい友人のイキ顔なんか普通は見ないもん。 　俺のイキ顔を栗原が見たんだと思うと、耐えられないんだもん！！ （くっそー……） 　栗原はイケメンだから良いよ。でも俺みたいなフツメン。そんな顔絶対にブサイクなの解ってるし。キモイだけだし。 　なんで栗原は平然とした顔でカレーを食えるんだろうか。栗原の世代じゃ普通だからか？　良く解らんヤツだ。 　俺はといえば、大好きなカレーなのに、ちっとも食欲が湧かない。目の前の栗原のことばかり気になって、チラチラと様子を窺ってしまう。 　はぁ、とため息を吐いた俺を、栗原がチラリと見てくる。互いに無言で、なんだか気まずい。 　俺はおもむろにスプーンを動かし、一気にカレーを掻き込んだ。口一杯のカレーをそのまま水で一気に流し込む。 「っ、ごちそうさまっ。お先っ」 「鈴木先輩」 　栗原が引き留めようとしてきたが、俺は「じゃあ」と言ってトレイを持ち上げると、そのまま背を向けて食堂を後にした。 　　　◆　　　◆　　　◆ 　ふぅ。食った気がしない。まあ、食欲もないけどさ。 　ベッド上に突っ伏して、ボンヤリと壁を見つめる。いつもだったらBL漫画を読むか、ネットサーフィンするか、趣味の妄想小説でも書くところだが、やる気が起きない。 （あれをネタにするほど、神経太くないしなー） 　振り返ってみれば、良い具合のBLシチュエーションだった気もするが、ただでさえ気まずいのに、そんなこと出来るわけがない。 「今は、時間が必要だ……」 　栗原は普通だし。俺だってそのうち普通になるさ。時々、「あれは何だったんだ」って思い出すかも知れないけど。記憶の片隅で風化するのは、案外、早いかも知れない。 　目蓋を閉じて、うとうとし始めた時だった。 　ガチャ！　ガチャ、ガチャ！ 　と、ドアの方から音が響く。次いで、ドアを叩くけたたましい音が響いた。 　ドンドンドンドン！ 「先輩？　鈴木先輩っ。鍵掛けないでよ！」 「く、栗原……っ」 　栗原が侵入しようとしたのだと気付き、何故か顔が熱くなった。 （アイツ、また……） 　鍵を掛けて正解だった。また無断侵入されるところだった。 　俺はドアに向かって、わざと面倒そうに返事をする。 「なんだよ。うるさいな」 「先輩、開けて」 「……やだ」 　何となく、まだ栗原を部屋に上げるのは嫌だった。記憶がまだ、生々しい。拒絶に、栗原は一瞬だけドアを叩くのを止めた。諦めたのかと思ったが、そうではないようだ。 「先輩、エッチなことしてるんでしょ」 「はぁ！？　ふざけんな、お前っ……」 　思わず、ドアを開けて反論する。栗原がスルリと、部屋に侵入してきた。 （ヤバ） 「先輩。無視、しないで」 「しっ、してないだろっ？」 　ザワザワと心臓がざわめく。何か、良くない気がする。栗原の顔が見られない。見たらきっと、俺は全部許してしまう。 「鈴木先輩、俺のこと避けるほど、嫌だったんですか？」 「そっ、そうじゃないけど……」 　嫌だった訳じゃない。でも、嫌とか良いとか、そういう問題だろうか。 　視線を逸らして黙っていると、いつの間にかすぐ傍に栗原が近づいていた。触れてはいないけれど、体温を感じる距離に、ドキドキと心臓が脈打つ。 「ごめんね、先輩。先輩が保守的なのも、段階を踏まないとダメなのも解ってるんだけど」 　栗原の手が、頬に触れた。ビクンと、肩が揺れる。 「っ」 「こんなに拒絶されると思わなくて……」 　しゅん、と項垂れる栗原に、ズキッと胸が痛んだ。 「く、栗原……」 「先輩、俺のこと嫌いになりました？」 「ま、まさかっ！」 　咄嗟に、顔を上げる。 　哀しそうな顔で、じっと俺を見る栗原と目が合う。ドキリ、心臓が鳴った。 　ああ。ダメだ。俺、この顔に弱いのに。 「嫌いじゃない？」 「嫌いなわけ、ないだろ……」 「良かった」 　ポン、と頭に触れられ、そのまま、ごく自然に抱きしめられる。 「っ――」 　鼓動が、大きく脈打つ。栗原の胸の中に捕らわれ、驚いて身体を揺らす。 「だっ――抱きつくなっ！」 　ぐい、と栗原の胸を押して、身体を引き剥がす。俺、たぶん、真っ赤だ。恥ずかしい。 「良いじゃないですか」 「ダメっ！」 　否定に、栗原は拗ねたように唇を尖らせる。ダメだぞ。そんな顔してもっ。 「同意してないのに、勝手に触ったらダメなんだからなっ！」 「ええー？」 「ダメなの！」 　栗原は「ふむ」と鼻を鳴らして、耳許に唇を近づけてきた。近い。近いって。 「じゃあ、触っても良いですか？」 「……」 　笑顔で囁く栗原に、じとっとした視線を向ける。触っても良いですかって、なにを言ってるんだ。 「先輩ー？」 「ど、どこを……？」 　あ。変な聞き方してしまった。栗原は「んー」と唸ってから、ニッコリと微笑む。 「じゃあ、頭？」 「何でだよ。ナデナデされたくねーよ。小さくなったみたいじゃんか」 　実際、俺は栗原より小さいけどな！ 「じゃあ、顔とか」 「意味解らん」 「えー？　じゃあ、お腹」 「バカ言うな」 　もしかしてお前、俺のことペットかなんかだと思ってる？ 「じゃあ、どこなら良いんですか？」 　何で俺が悪いみたいになってるんだよ。別に触らなくて良いだろうが。 「……手、とか？」 　つい、そう返すと、栗原は笑みを浮かべて俺の手を取った。 　軽く手を取られ、優しく握られる。ただ手を握るだけだと思ったのに、栗原の指がつつ、と甲を撫でてきた。 「っ！」 　手首から腕をなぞられ、ゾクッと背筋が粟立つ。肘から脇に手が延びるのを、手首を掴んで止めさせた。 「おいっ！」 「手ですよ、手」 「屁理屈！」 　俺はこれ以上好き勝手させまいと、こっちから栗原の手を握りしめる。栗原の手は、俺の手より大きい。指を組んでしっかり掴んでやると、栗原は嬉しそうに笑った。何が嬉しいんだ。 「……お前、もしかして寂しいの？」 「そうかも知れないです」 　返答に、はぁと息を吐く。 　寂しさゆえに、人肌が恋しいのだろう。その気持ちが解らないわけじゃない。 　仕方ないな。そう思って、俺は栗原の背中に腕を回して抱きしめた。 「――」 「今日だけだぞ」 「……先輩、同意無しに触っちゃダメですよ」 「お前、ムカつくなあ！」 　もう知らん、と身体を引き剥がす。だが、栗原は笑って、ぎゅっと抱きしめてきた。 「すみません、冗談ですって」 「ったく……」 　困った後輩だ。そう思いながら、俺たちはしばらくの間、抱きしめ合っていた。