「先輩、晩ご飯、外に食べに行きましょうよ」 「あー？　うん」 　あれから、栗原の様子はもとに戻った。いつも通りの可愛い後輩といった感じで、適度な距離で懐いてくる。 　最初は警戒したが、次第に元に戻ったのだとホッとして、俺も警戒を緩めた。また、元通りの生活だ。 　多分、情緒不安定だったんだろう。誰しも、そう言うときはあるもんだ。 「何食いたいの？」 「俺さっきテレビで寿司特集観ちゃって、すっかり寿司の口なんですよね」 「あー、寿司、良いね」 　寮からは少し遠いが、美味しい回転寿司がある。寿司の話をしていたら、俺もすっかり寿司の気分になってしまった。 「他、誰か誘う？」 　行くならタクシーになるので、どうせなら人数が多い方が良い。そう思ってスマートフォンでタクシーを手配する。 「二人で行きましょうよ」 「え？　あ、うん」 　ふわりと、そう囁かれ、心臓がざわついた。どうしてなのか、変に緊張して、手に汗を掻いてくる。 「じゃ、じゃあ、行こうか？」 「はい」 　他意はない――はずだよな？ 　　　◆　　　◆　　　◆ 「美味かったーっ」 「美味しかったですね。やっぱり、夏はウニだなー」 「俺、魚あんま好きじゃないんだけど、寿司だけは別だよな。貝はマジ駄目だけど」 「美味しいですけどね、貝」 　そう言われても、苦手なもんは苦手なんだ。あの見た目も嫌だけど、砂が入ってたときにジャリっとするのも嫌だし、苦味があったときなんか最悪だ。 「うるさいな」 「貝焼きとかやってますけど。楽しそうなのに」 「バーベキューなら肉のが良いだろ？」 「そうですね。今度、バーベキューしますか？」 　そう言って笑う笑顔が眩しくて、思わず目を細める。 「寮のバーベキューもあるけど」 「仲間内でやりましょうよ。岩崎とか、鮎川先輩とか誘って」 「吉田にバレたら合コンになりそうなんだけど」 「じゃあ、内緒だ」 　カラカラ笑う横顔に、つられるように笑う。そろそろタクシーを呼ぼうかと、スマートフォンを取り出した手を、栗原がやんわりと止めた。 「腹ごなしに散歩しましょうよ。あっち、海が見えますよ」 「ああ、良いな」 　心地よい風に吹かれながら、夜道を歩く。街灯はポツポツとしかなかったが、月の光だけでかなり明るい。 「先輩、手、繋いで良い？」 「はぁ？　恥ずかしいからやだよ」 「夜道暗いから、俺転ぶかも知れないです」 　はい。そう言って、手を差し出される。 （コイツ……） 　そんなわけあるか。頭では解っているが、どうにも栗原は甘えたいらしい。ため息を吐いて、手を握る。 「仕方ないな」 「やった」 　口車に乗せられているのは解っていたが、頑なに拒否するのも意識してるみたいで嫌だ。別にどうってことないんだし。栗原の手の大きさとか、暖かさとか、この手で触られたとか、そんなことは、一ミリも思ってないんだし。 （……顔、熱……） 　顔は赤いだろうか。栗原にバレてるだろうか。なぜだか、ドキドキしてる。悪いことをしてる気分だ。 「月、綺麗ですね」 　ザザ……と、波の音が聞こえる。夜の海に月が反射して、綺麗だった。 「めっちゃ、綺麗」 　遠くに船が見えた。漁船だろうか。夜の海は静かで、とても美しい。 「足下、気をつけて」 「あ、うん」 　防波堤に波がぶつかる音は、どこか怖くもある。深い深い海に、連れ去られてしまいそうだ。 「んー。スマホで撮っても、綺麗に見えないな」 　月を撮ろうとしたが、目で見るよりずっと小さくて、なんだか良く解らない。栗原が手を引いて、肩をぶつけてきた。 「写真撮ってくださいよ」 「ええ？　良いけど」 　二人並んで、写真を撮る。じゃれ合いながら二人で写真を撮るのが、なんだかおかしかった。 「夜間モード結構綺麗じゃないですか？」 「最近のスマホってスゲー。あとでちょうだい」 「そろそろ帰りますか。通り沿いのコンビニのところでタクシー呼びましょ」 「そうするか」 　海沿いの道を通って、大通りを目指す。海の傍の駐車場には、思ったよりも車が停まっていた。 （車ん中で、月でも観てるのかな？） 　何気なく目をやった車の中に人影を見つけて、そう思う。栗原がぎゅっと、手を握ってきた。 「？」 「カップルばっかりですね」 「あー、うん？」 　見上げた栗原の耳が、少し赤い。 　何気なく視線を車に戻すと、ギシギシと車体が揺れていた。 「……」 　ぎょっとして、慌てて顔を背ける。 　栗原が不意に、手を離した。 「っ、行きましょ」 「あ、うん」 　顔が熱い。けど、それより。 　離されてしまった手の方が、気になって仕方がなかった。