隣の部屋に帰ってきた気配を感じて、俺は壁にかかった時計を見た。どうやら門限ギリギリまで兄と話していたらしい栗原に、声をかけようかと思案する。少しだけ迷って、俺は結局栗原の部屋の扉を開いた。 「栗原ー。帰ってきた？」 「……先輩」 　疲れた顔をして、栗原が顔を上げた。勝手知ったるで上がり込み、ベッドに座る栗原に近づくと、栗原は腕を伸ばして腰にしがみついてきた。 「わっ」 「疲れちゃった」 　腹に額を擦り付けてそういう栗原に、つい髪に触れて優しく撫でてしまう。栗原がくすぐったそうにして顔を上げた。 「先輩？」 「あ、ごめん、つい」 「ううん。それ、気持ち良いから」 　そう言って、瞳を閉じて頭を差し出す。俺は一瞬、躊躇したが、手を伸ばして頭を撫でてやる。ふわふわした髪が気持ちいい。 「大丈夫？　家のこと？」 「いや、そういう訳じゃないですよ。何も起きてないんで……ただ、亜嵐と話すと疲れるんです」 　俺は栗原の頭から手を離し、隣に座った。ベッドが沈み込み、ギシと音を立てる。本当は男二人が乗るべきではないのかも知れない。 「亜嵐は少し――周囲が見えていないタイプというか。まあ、芸能人なんてそんなもんなのかも……だから、話していて疲れるんですよね」 　つまり、空気が読めないヤツってことだ。確かに、芸能界みたいな場所に居られるのは、ある程度鈍感だからなのだろう。まあ、偏見だが。 「そうなんだ」 　曖昧な返事を返しながら、なんとなく栗原は、兄との煩わしさから逃れるためにも、寮生活を選んだのかも知れないと邪推してしまった。 （寮は楽だって、言ってたもんな） 「まあ、仕事で行き詰まったみたいです。相談できるのが俺しか居ないみたいで」 「頼りにされてんじゃん」 　からかうようにわき腹をつついてやると、栗原はから笑いして溜め息を吐いた。相当、疲れたらしい。 「まあ、もう寮に来るなって言ったんで」 「そうなの？　まあ、来てもらっても、入れないしね……。電話して来れば良いのにね？」 「あー。俺が面倒がって避けるの、わかってるんですよ」 「はは」 　栗原の様子に、苦笑いする。兄弟仲が悪いと言うことではないようだが、栗原にとっては心底面倒なようだ。 「そもそも、相談なんか要らないんですよ。亜嵐は大抵、ウダウダしてるだけで自分で解決しちゃうんで」 「それでも、聞いて欲しいんじゃないの？　栗原は特別な存在なんだからさ」 　手を伸ばして、栗原の手に重ねる。栗原がこちらを見た。 「……鈴木先輩」 「ん？」 　なんだろう？　そう思ってじっと顔を見つめていると、なぜか栗原の顔が近づいてきた。頬に手を添えられ、ドクンと心臓が鳴る。 　額に、栗原の前髪が触れた。 「――」 　ドッ、ドッ、ドッ。 　心臓が、急速に速くなる。手が熱い。息が、頬にかかる。 「く――」 「先輩」 　栗原は急に視線を逸らして、パッと身体を離した。 「遅くなっちゃいましたね。俺も、シャワー浴びないと」 「――あ、うん……。俺も、そろそろ戻るね」 「お休みなさい、先輩」 　フワリと、蕩けるような笑みでそう言われて、俺はぎこちなく「お休み」と返して部屋を抜け出した。 　自分の部屋に帰り、動揺したせいでもつれた足に引っ掛かり、その場に座り込む。 「―――」 　まだ、ドキドキしている。顔が熱い。 （――キス。されるかと、思った……） 　そんなわけないのに。 　そんなはずないのに。 　栗原の柔らかそうな唇が、俺の唇に触れたがっている気がして。一瞬、その妄想に囚われて。 　酷く、俺を混乱させた。