「先輩、誰と逢ってたの？」 　栗原の声に、ザワザワと心臓がざわめいた。俺は反応できずに、黙って栗原を見上げる。 　大抵のことに鈍感な方だが、空気は読める方である。 （怒ってる） 　ゴクリ、喉を鳴らした。 　栗原が怒っている。何かの地雷を踏み抜いたのは明白で、理由は解らないけれど、今すぐスライディング土下座してしまおうかと思う一方で、がっしりと顔を捕まれて動けそうにない。 「先輩、そんなに、匂いが移るほど近づいたの？」 　耳許に囁かれ、ぞわ、と背筋が粟立つ。匂い。そう言われて、ドキリとする。視線を泳がせた俺の顎を掴んで、栗原が顔を近づけた。 「く」 「俺より、亜嵐の方が気に入った？」 「は――」 　そんなわけあるか。そう言おうとしたのに、栗原の手が俺の口を覆って、喋らせて貰えない。 「……やっぱ、聞きたくない」 「ん、ん！」 　モゴモゴと口を動かすが、栗原は聞く気がないようで、一向に離してくれなかった。 （何でそうなるっ！） 　人の話を聞こうとしない栗原に、苛立つ。だが、思いの外、栗原は青い顔をしていて、それ以上怒る気にもならなかった。 　栗原が落ち着くまで、黙って待つ。 　どのくらい時間が経ったのか解らない。栗原がゆっくりと手を離した。 「……栗原」 「俺より、亜嵐が良いらしいです」 「え？」 「友達も彼女も、みんな、亜嵐目的なんです」 「そんなこと――」 　言い掛けて、唇を閉ざす。ずっと、そうだったのだろう。あの、キラキラしたエネルギーの塊みたいな亜嵐に、心を奪われてしまった、過去の友人や恋人を想像する。人の心は難しい。酷い奴らだと罵るのは簡単だ。だがどんな時にも誠実で清廉でいられるほど、人間は高潔でもない。 「……今は、そんなことないだろ」 「解ってます。解ってるんです！　でも！」 　栗原が必死な顔で、俺に呼び掛ける。 「嫌なんです！　鈴木先輩だけは……！　先輩だけは、嫌なんだ！」 「――栗、原」 　ドクン、心臓が鳴る。顔が熱い。そんな風に言われて、嬉しくないはずがない。 　グイと身体を引き寄せられ、抱き締められる。身体が、熱い。ドキドキと、心臓がうるさい。 「鈴木先輩」 　掠れた声で、栗原が囁く。 　亜嵐じゃない。お前じゃないと。そう、言ってやりたかったが、胸が詰まって、言えなかった。 　ぎゅうと、心臓が鳴る。なんでこんなに、苦しいんだ。もどかしくて、切なくて、叫びたくなるような感情が、呼吸が出来なくなりそうで、怖くて、とても、尊くて。 （溺れてるみたいだ） 　栗原の背に、腕を回す。栗原はビクと小さく身体を揺らし、いっそう強く俺を抱き締めた。 「先輩、触らせて……」 　何度、そう囁かれたか、すでに解らないけれど。その切実さは、いつもの比ではなかった。 　小さく頷いて、栗原の胸に額を擦り付ける。 　こんなときは、いつも凄く気恥ずかしい。 「あ……っ」 　小さく、息が漏れる。それを返事にするように、栗原は俺の腹をなぞりながら、服に手を滑り込ませる。 　ゾク、皮膚が粟立つ。本当はスマートフォンの画面を問い詰めたかったけれど、そんなことを気にしてもいられない。 　触れたい。同時に、触れられたいという、未知の感情が、ザワザワと胸にさざめいた。 「栗原……」 　はぁ、と息を漏らして、栗原の熱い手のひらの感触を味わう。ゆっくりとファスナーを下ろされ、下半身を剥き出しにされる。 　ドクドクと、心臓が脈を打つ。羞恥心と興奮が、胸を占める。 　栗原がぐっと俺の胸を押して、ベッドに押し倒した。 「ふぇ」 　ほとんど無抵抗にベッドに寝かされ、ビクッと身体が震える。互いに慰めあうようになって、ベッドに横たわったことはなかった。 「く、栗原……？」 　普段とは様子の違う後輩に、恐る恐る声をかける。栗原は無言で、膝に引っ掛かっていたズボンを下着ごと取り払い、床に投げてしまった。 「え、ちょっ」 「先輩」 「は、はい？」 　ビクビクと、肩が揺れる。栗原の顔は真剣そのもので、ふざけている様子は微塵もなかった。 「鈴木先輩と、繋がりたい」 　欲望を露にして、栗原が呟いた。