「何食べます？　俺はペスカトーレも良いと思うんですけど、こっちの生うにとホタテのガーリック味も良いと思うんですよね」 「あー、めっちゃ美味しそう。俺、メチャクチャ、ニンニクの気分になっちゃった」 「じゃあ、一つはこれ頼んでシェアします？」 「うん。あ、これも気になるな」 「どれどれ？」 　メニューを眺めながら、相槌を打つ。俺と風馬は食の好みが似ているから、こういう時は良いと思う。 　結局、気になったパスタ二品とサラダ、アンティパストとビールを注文して、二人でシェアしながら食べることにした。 「乾杯」 　そう言って軽くグラスを傾け、ビールを啜る。ルビーのような赤い色をした、綺麗なクラフトビールだ。 （店もしゃれてるけど、ビールまでしゃれてる） 　今日の店は風馬のチョイスだが、雰囲気といい料理の内容といい、デートという言葉がぴったりな感じがした。店内は女性客が多くて、男性は女性連ればかりだ。隠れ家のような雰囲気の店内は、少し薄暗くて雰囲気が良い。 「こんな店あったんだ」 「先輩と来たくて」 「っ」 　素直に気持ちを表現され、気恥ずかしくなる。ごまかす様にビールを啜って、インテリアに目を向けた。うん。実にオシャレな椅子だ。すごくオシャレで、うん。オシャレだし。 　そんな様子を風馬が、愛おしそうに眺めているのが解る。今までの、『後輩』の顔じゃない。愛情のこもった――欲を、孕んだ瞳だ。 （ヤバイ、緊張してきた……） 　ドキドキして、ついビールを飲んでしまう。顔が熱い。心臓がドキドキしてる。手汗が酷いし、くらくらする。 「先輩、大丈夫？」 「っ、だっ……」 　大丈夫。そう言いかけながら、風馬を見る。心配そうにのぞき込む瞳が、近い。ふわり、甘いネクタリンの香りが鼻孔を擽る。 「ダメかも……」 「えっ」 「い、いやいや、大丈夫。ただの不整脈だからっ！」 「一太先輩」 　風馬が手をぎゅっと握る。 「っ」 「無理しないで」 　そんなことされたら、余計に心臓がおかしくなるんだが。あと手汗ヤバいから握らないで。 　なんとか風馬の手を引きはがし、深呼吸をする。ダメだ。一回リセットしよう。いつもと一緒。ただの食事。こんなの今までだってやって来ただろ。 「ちょ、ちょっと、トイレ行ってくる」 「あ、はい。一人で大丈夫です？」 「一人にして……」 　色々爆発してしまいそうだ。風馬を一人席に置いて、急いでその場を離れてトイレに駆け込む。鏡を見て、自分の顔色にびっくりした。 「うわっ。すごい、ゆでだこみたいじゃん……」 　恥ずかし過ぎる。意識しすぎだろ。 （こんな顔で、戻れない……っ） 　両手で顔を覆うが、赤い顔は隠れなかった。何だよ。飯食うだけじゃん。いつもと同じなのに。 　意識しすぎだ。 「……顔、洗おう」 　◆　　　◆　　　◆ 　席に戻る途中、風馬の様子に目をやる。隣のテーブルに座っていた女性が、何故か話しかけていた。風馬が困ったように笑って、手で拒絶の意を示す。 「――」 　あれは。 （――ナンパ、か） 　状況を理解して、胸にモヤモヤしたものがこみ上げる。あの席に、俺が居たことなど、解っているはず。俺が居るのに。 「風馬」 　ああ。不機嫌が声に乗ってしまった。女性の視線を感じたけれど、俺は気にしていないふりをして席に着く。風馬がホッとした顔をした。 「前菜来ましたよ」 「おーっ」 　さりげなく椅子をずらして、彼女たちの視線から風馬を遮る。 （くそ……） 　背中に、視線を感じる。ひそひそと喋る声が、全部風馬を値踏みする声に聞こえた。 　俺が女の子だったら、彼氏ではなく彼女だったなら、こんな風な視線は向けられなかったかも知れない。俺が恋人には見えないから。俺なんか、『あり得ない』から。 （くそ） 　何故だか悔しくて。悔しくて、堪らなかった。