雨は嫌いだ。 視界が滲む。 匂いが濃くなる。 「ああ……こいつか」 濡れた髪をかき上げながら黒髪の青年はターゲットへ視線を向ける。 「来世ではいい人生を」 そう呟き、また一人の命を奪う。 耳にかけた黒い通信機に指を添える。 雨音混じりのノイズと共に数秒後、低い男の声が響く。 『―どうだ』 目の前に転がる死体を見つめると、黒いブーツは返り血に静かに濡れていた。 「……任務完了」 その声に感情などはない。 『一分もかかってないな』 「……殺すだけだろ」 青年はたばこに火をつける。 濁った空を見つめ、吐いた煙は霧に紛れるように空へと溶ける。 『図に乗るな。影祓【ヤツ】らはもうここまで来てるぞ』 「……めんどくせ。わかってるよ」 そう言いながら、青年の赤い瞳は退屈そうに細められる。 この程度の任務では、なにも満たされない。 通信機のスイッチを切り、この感情を揉み消すかのように煙草を踏みにじる。 「……殺るならもっとクズよこせよ」 そう吐き捨て、青年はその場を後にしようとする。 ―みーつけた。 「……！」 耳元へ直接落とされたような声に、青年の足は止まった。 自分としたことが、気配に全く気付かなかった。 聞こえるのは雨の音と、木々が揺れる音。 ゆっくり振り返った先。 黒い傘を片手に、白髪の男が柔らかく笑っていた。 「探してたんだよ。希咲染(きさきぜん)くん」 優しげな声とは裏腹にその目は酷く冷たかった。 ―青年、染は白髪の男から視線を逸らさないまま僅かに目を細めた。 ―探していた。 その言葉が引っかかる。 まるで最初から自分を知っていたみたいな口ぶりだった。 「……誰だ」 低く問いかける。 「これからわかるよ」 白髪の男はそう言って、ゆっくり傘を傾けた。 パラ、と雨粒が滑り落ちる。 その動作ひとつでさえ妙に絵になっていて、染は無意識に眉を寄せた。 気に食わない。 この男からは〝隙〟が感じられなかった。 男は柔らかい笑顔を浮かべながら、死体へと視線を落とす。 「聞かなくてもわかるけど、これ殺ったの染くん？」 死体を黒い傘の先端でつつくと、地面へ広がる血溜まり。 あの冷たい目は、またこちらへと向いた。 「俺がした」 大体この男が何者なのか見当はついてはいたが、この男から感じる肌へ突き刺さるような圧が異常だった。 ―きっとこいつは…… 「……影祓(かげばらい)か」 ぽつりと落とした声に、白髪の男は少しだけ目を見開いた。 「ばれた？」 この笑顔の裏にはどんな闇が隠されているのだろうか。 「自己紹介、まだだったね」 男は傘を持っていない方の手を軽く差し出す。 「染くんの想像通り、僕は影祓。東雲(しののめ)莉珠(りじゅ)」 雨音の中、その名前だけが妙に鮮明に響く。 「で、染くんの敵ってこと」 その瞬間、染の赤い瞳が鋭く細まる。 先程までの軽い空気が嘘みたいに、張り詰める。 「へえ」 染はゆっくりと口角をつりあげた。 「じゃ、今から殺し合い？」 「んー、それでもいいよって言いたいところだけど」 莉珠もゆっくりと口角をつり上げる。 「意味のない殺し合いを染くんはできるの？」 まるで心の奥を見透かしたようなその言葉に、染は無意識に眉を顰めた。