――俺がお前をいつか殺ってやる。 雨音の中、その声だけが低く落ちた。 近すぎる距離のまま、莉珠は染を見上げていた。 「んー独占欲？」 なぜか嬉しそうですらある声。 「は？死にたいのか」 「染くんに殺されるなら本望だな〜」 軽い返事。 その瞬間、遠くで枝を踏む音がした。 Reaper達が近付いてくる。 莉珠も気付いたのか、小さく音をする方へ視線を動かす。 「今日はここまでみたいだね」 ナイフをそっとしまう。 「さすがの僕もこの人数じゃ勝てなさそうだから、今日のところは諦めてあげるよ」 軽い口調だが、その目だけは妙に静かだった。 染が眉を寄せた瞬間。 ふ、と白い影が近付く。 耳元へ落ちる吐息。 「――僕以外の奴に殺られるなよ」 低い囁き、その声だけがやけに近く残った。 「……っ」 反射的に振り向くと、そこにはもう莉珠の姿はなかった。 揺れているのは、雨に濡れた木々だけ。 そして近付いてくるReaper達の声と足音。 「染さん！」 Reaper達が次々と姿を現した。 周囲を警戒するように視線が走る。 「……あれ。影祓が出たと聞いたんですが」 「ああ、すまん。逃げられた」 「ええ！？」とReaper達の声が飛び交う中、莉珠の声が耳に残ったまま。 煙草に火をつけ、火花が小さく揺れる。 吐いた煙はそのまま雨へ溶けていく。 Reaper達が、どこか張り詰めた空気のまま周囲を見渡している。 「東雲莉珠……どうでした？」 「俺より弱い」 「ハハ、さすが染さん！うちのNo.2ですもんね」 軽い笑いだが、その場にいた誰も完全には安心していない。 ここにいる誰もが、影祓のNo.2がどれほど恐ろしい者なのか理解しているからだ。 「でも怪我なくてよかったです」 小さく息を吐く仲間達。 「交戦になってたら俺らじゃ多分――」 「させねえよ」 煙草を咥えたまま、染は低く返した。 「え？かっこいい！俺より年下のくせに！」 「年下は関係ねえだろ」 軽く笑いながら近付いてきた頭を、ぱちんと片手で叩く。 「いっ……！」 「浮かれんな」 「そもそも未成年がなに煙草吸ってんだ！」 ぶつぶつ文句を言う声に、張り詰めていた緊張が少しだけ緩む。 染は煙を吐き出しながら、濡れた空を見上げた。 ――僕以外の奴に殺られるなよ。 耳に残る声を、振り払うみたいに目を細める。 「あ、そうだ」 一人が思い出したように端末を開いた。 「次の任務なんですけど」 空気が変わる。 「今回の対象ちょっと厄介らしくて、でもその前に一度学園へ戻りましょう。ボスがお怒りなので……」 煙草を踏み消し、軽く舌打ちを零す。 黒い背中はそのまま学園の道へ消えていった。