――ヒーロー？ その言葉だけが妙に残った。 顎を掴まれたまま、睨みつける。 「……だまれ」 無理やり振り払うように、手を払う。 また楽しそうな目で、こちらを見つめる。 「あれ？ビンゴ？」 「殺されたくないなら、もう喋んな」 「またまた〜」 また、からかうようにクスリと笑う。 「……いい加減どけろよ」 「ウーン。それは無理だなあ」 悪びれる様子もなく、莉珠はさらに顔を近づける。 ――その瞬間。 耳に掛けた通信機がノイズを鳴らした。 『次の任務だ』 染は小さく舌打ちをすると、乱暴に莉珠を押し退けた。 「……ああ」 莉珠は「お」と楽しそうに声を漏らす。 淡々と説明される情報を聞き流しながら、染は濡れた髪をかきあげた。 その横で、莉珠が覗き込むように顔を寄せてくる。 「次のお仕事？」 「だまれ」 鬱陶しそうに吐き捨てる。 だが、気にした様子もなくまた覗き込むように顔を寄せてきた。 染は眉を寄せると、白い髪を指へ引っ掛け軽く引いた。 「……っ！」 「このままどうなりたい？」 無理やり距離を離すように突き放す。 痛がるどころか、目を丸くしたあと楽しそうに笑った。 「……興奮してゾクゾクしちゃった」 「しね」 即答した。 『おい』 通信越しの低い声が、一段と冷える。 『誰といる』 空気が張る。その問いには答えない。 代わりに、莉珠の方へ視線を鋭く向ける。 「関係ない」 低く返す。 『染』 警告するような声。 首筋へ、冷たい感触。 ――ナイフ。 いつの間に抜いたのか、細い刃は皮膚へ触れている。 「忘れるとこだった。そういえば僕たち敵同士だもんね」 反射的に腕を掴む。 掴んだ手に、無意識に力が入る。 『……おい』 通信越しの声が低くなる。 『まさかお前』 「ああ、そのまさかだよ」 その瞬間、通信機の向こうの空気が変わる。 『そいつの容姿は』 鋭く落ちる声。 「白髪に黒い傘」 その瞬間、通信機の向こうが静かに息を飲んだ。 『……やっぱり東雲莉珠か』 「こいつなんなの」 なぜか重い緊張感。 『影祓のNo.2』 その言葉に、雨音だけが妙に大きく響いた。 「……そうか。じゃ俺がこいつを殺る」 低く吐き捨てる。 だが、その言葉に莉珠は驚くどころか楽しそうに目を細めた。 『待て。染――』 最後まで聞かず、通信機を乱暴に外すとそのまま地面へ叩きつけた。 ノイズが一瞬だけ響き、完全に沈黙する。 雨音だけが戻ってきた。 「あれ、やる気になっちゃった？」 首筋へ当てられたナイフを指で押し退ける。 「……もうすぐReaper達がやってくる。さっさと消えた方がいい」 莉珠は一瞬だけ目を丸くした後、笑った。 「もしかして逃がしてくれる感じ？」 その言葉が妙に癪に障った。 濡れた幹へ鈍い音が響く。 逃げ道を塞ぐみたいに、そのすぐ横へ腕を叩きつける。 雨に濡れた白髪が、触れそうな距離で揺れた。 「いや」 ゆっくりと口角をつり上げる。 「ほんとに俺がお前をいつか殺ってやる」