another　story 「お前、水瀬のこと好きなの？」 「はぁ？橘さんには関係ないでしょ」 「ふふっ。千歳にかっ攫(さら)われてんじゃん？」 「そういうあなたも、いつまで兄貴にしがみついてんですか？往生際が悪いですよ」 　静まり返った外来の広い広い待合室。 　ベンチに座ってボーッとしていた智彰に声をかけたのは、橘先生だった。 「仕方ないだろ？お前の兄貴はいい男なんだから」 「へぇ……俺にはその良さが全くわかりませんがね」 　不貞腐れたように呟く智彰の顔を、まるで悪戯っ子のような笑顔を浮かべた橘先生が覗き込む。 「智彰もなかなかいい男になったじゃん？」 「そりゃどうも」 　ニコリともしない智彰の頬に橘先生がそっと指を這わせた。 「水瀬君の代わりに俺が相手してやろうか？」 「はい？」 「あんな子供より、俺のがいいだろうに？」 　目の前でふわりと微笑まれても、智彰は顔色ひとつ変えない。サラッと橘先生の手を払い除けた。 「嫌ですよ。俺、可愛い人が好きなんです」 「そっか、それは残念」 　橘先生が前髪を掻き上げながら、そっと目を伏せる。長い睫毛がそっと影を落とした。 「俺は兄貴の代わりにはならないですよ」 「え？」 「そんなビッチなフリしても、あなたは本当は真面目に恋をする人だって知ってますから」 「………………」 　智彰はベンチから立ち上がり、静かに歩き出した。 「もし兄貴のことをちゃんと吹っ切れたら……考えてあげなくもないですけどね」 　ヒラヒラと手を振りながら智彰は橘先生に背を向けた。 「子供だと思ってたけど、随分生意気になったじゃん」 　クスクスと笑いながら、橘先生は智彰と反対方向へと歩き出す。 　そんな2人のやり取りを、俺は知る由もなかった。 【野良猫みたいな恋　END】