母に言われて思い返してみれば、たしかに昔から『しおんにぃ』一筋で、誰かを好きになったことは無かった。 顔がいい方だなんて、自分では言わないが、恐らく今まで顔だけを見て、好いてきた女子はいたのだろう。実際、友人に「あいつ、お前のこと好きなんじゃね？」みたいなことを言われたような気もするし、気を引こうと、わざと近づいてきては話そうとする女子がいたような気もする。 しかし、そう言われても、話しかけられても、その時も『しおんにぃ』ばかり考えていたこともあって、上の空であったと思う。 何もかも続かず、何の取り柄もない自分が、たった一人のことをずっと想い続けていただなんて、やっぱり、恋する乙女かよと苦笑する。 と、思いながら食パンをかじっていると、「あっ」と母が声を上げた。 「そういえば、アンタ、ずーーーっと紫音君のことだけは、好きでいたわよね？ だから、他の子には目をくれないわけ？」 「·····っ！ ごほ、ごほっ！」 「なにむせているのよ。ほら、飲みなさい」 母に渡されたコップを奪い取ると、一気に飲み干す。 あー、死ぬかと思った。 「·····で、なんでそこで、しおんにぃの話をするんだよ」 「なんでって、小学校の頃かしらね。あの子がヴァイオリンのことで、とてもすごい賞をもらって、テレビに出たことがあった時に、アンタの食いつきようがすごくて。とても好きだったのかしらって」 「好き·····って、·····てか、母さんがしおんにぃの話をするとは思わなかったんだけど」 「へ？ なんで？」 「なんでって、しおんにぃがどっかにいなくなった時に、なんか言いづらそうな顔をしてたから、言っちゃいけないのかと思ってたから」 「あー·····、あれね。深刻そうな顔をしておけば、紫音君のことを忘れそうかなと思って」 「え、は·····？」 コッチンと、自身の頭に握り拳を当てて、舌を出す茶目っ気な仕草をする母に、その歳でやるのはキモすぎるぞと言うが前に、母の言った言葉に困惑した。 紫音のことを、忘れそうとは。 「それって、どういうことだ」 「ん〜··········。大人の事情ってやつよ〜！」 「はぁ！？ なんだし、そのごまかし方──」 「──朱音。そろそろ行かないと遅刻するんじゃないのか」 今まで、沈黙を貫いていた父が時計を見ながらそういうのを、つられて見やると、たしかに今から出なくては遅刻しそうな時間になっていた。 「ヤベェ！」 椅子に置いてあったカバンを片手に、食パンを頬張ると慌てて家を飛び出した。 後ろから、「角には気をつけなさいよ〜」と言う母の声が聞こえた。 パンを頬張っているからか？ 俺、女子ポジションじゃん！ そう思いながら、駅へ走り出すのであった。