どうやら残業しているのは俺だけのようだ。 目をこすりながら薄暗いオフィスを見渡すと、フロアは静まり返り、コピー機の待機音だけが響いている。 「とにかくこの資料を10部刷ったら帰ろう。ビール買って早く寝たい…」 独り言を漏らしながらコピー機へ向かったその時、ガチャリと扉が開いた。 焦った様子で入ってきたのは同期の五十嵐だった。 「あ、橘いたのか。お疲れ。忘れ物してさ。誰かいてくれて助かったよ」 照明を受けてきらりと光る笑顔に、胸が一瞬熱くなる。 ——俺は五十嵐が好きだ。 精悍な顔立ち、爽やかな仕草、誰にでも分け隔てなく接する性格。仕事もよくできて、営業成績は常に上位。 だからこそ、気持ちがバレないよう必死に平静を装ってきた。 「五十嵐と二人きり…？　落ち着け、俺…」 コピー機のスタートボタンを押すと、A4用紙がリズムよく排出されていく。 それに意識を向け、昂る心をどうにか抑えようとした。 ——だが。 すぐ横に気配を感じた。 五十嵐がいつの間にか隣に立ち、俺の腰にそっと手を添える。 「橘さ…俺のこと、好きだろ」 耳元に落ちた低い声に、息が止まる。 隠していたはずの感情が、一瞬で見透かされたようだった。 「隠してたつもりでもさ、視線でわかるんだよ。よく目が合ってたし。 　ああ、気になってるんだなって、ずっと思ってた」 優しく、でも逃げ場を与えない声。 「俺、ずっと——」 五十嵐が続けようとした瞬間、印刷の音が止まり、静寂が落ちた。 張りつめた空気の中、彼は小さく息を吐く。 「……ずっとタイミング見てた。橘がどう思ってるか、ちゃんと確かめたくて」 腰に添えられた手に力が入り、身体がわずかに引き寄せられる。 心臓の音が自分でもうるさい。 「……俺、本当に…五十嵐のこと…」 最後まで言い切る前に、五十嵐がそっと俺の手を取った。 「無理に言わなくていい。表情でわかるから」 穏やかで、でも熱を含んだ声。 五十嵐は俺の指先を絡め、少しだけ近づく。 「橘、帰るんだろ？　俺も送ってく。話したいことがある」 「えっ、でも五十嵐…忘れ物は？」 「もう回収した。あとは、お前の返事だけだよ」 胸がじわりと温かくなる。 薄暗い蛍光灯の下でも、五十嵐の瞳だけは真剣に光っていた。 「行こう、橘」 手を放さずに、五十嵐は俺を出口へ導く。 その掌の温度が、ずっと欲しかったものだと気づいた。 廊下に出ると、静寂の中に二人の足音だけが響いた。 エレベーターに向かいながら、五十嵐は笑う。 「橘さ…緊張してる？」 囁かれ、喉がひりつく。 「そ、そりゃ…するだろ…」 「だよな。でも安心しな。橘が嫌がることは絶対しない」 軽く握り返された手だけで、全身が熱を持つ。 エレベーターの扉が閉まった瞬間、密室の空気が一気に濃くなった。 五十嵐が腰にそっと触れる。 「橘。さっきの続き、聞かせてほしい」 逃げたいのに、離れたくない。 「……俺、五十嵐のことが……ずっと、好きだった」 言葉を吐き出すと、五十嵐の表情が一瞬ふわりと緩んだ。 その変化が、息が触れるほど近くで見えた。 「うん。知ってたけどさ……直接言われると、やばいな」 指先が俺の頬をなぞり、視線が絡む。 「橘、キスしていい？」 小さく頷いた瞬間、触れた唇が思った以上に甘くて、理性が静かにほどけていく。 離れると、二人の呼吸が熱を帯びて揺れた。 「……橘、続きはさ。ここじゃない方がいいよな」 「……ああ」 エレベーターが開くと、五十嵐は腰にそっと手を添えて言う。 「俺ん家、近い。行こう」 夜の外気に触れると少し冷たかったが、五十嵐の手はやけに暖かかった。 歩きながら、彼が横目で覗き込む。 「橘、緊張してる？」 「当たり前だろ……五十嵐の家とか」 「ふふ。そんな可愛い顔されたら、俺が落ち着かなくなる」 マンションに着き、オートロックを抜け、二人きりの空間に。 扉が閉まった瞬間、壁にそっと押し寄せられた。 「橘。もう逃げないよな？」 息が耳に触れ、身体が震える。 「……逃げない」 その言葉を聞いた五十嵐の瞳が、静かに熱を帯びた。 キスは先ほどより深く、長く絡む。 指先はシャツ越しに腰のラインを確かめ、胸元へ触れかけては寸前でとどまる。 「……触ってほしい？」 返事をする前に、沈黙がすべてを伝えていた。 五十嵐は俺の手をやさしく取り、自分の胸元へ導く。 熱が指先から伝わり、彼の呼吸がわずかに乱れる。 「橘……ほんと、やばい。ずっと、こうしたかった」 首元に落ちるキスの痕がじわりと熱を描く。 背に添えられた手が逃がさないように抱き寄せ、ゆっくりとベッドの端へ座らされる。 髪を撫でながら、五十嵐は真剣に問いかけた。 「無理じゃなかったら……このまま、続けてもいい？」 俺は五十嵐の手を握り、小さく頷く。 「……五十嵐となら、いい」 その瞬間、五十嵐の表情がほどけ、 次のキスはもう、迷いのない甘さに満ちていた。 ——熱が、ゆっくりと互いを満たしていった。