佑三の声掛けに、三郎が応対に出た。来意を告げると、すぐに仙千代が出てきた。 　狭い故、佑三の声は仙千代にも聞こえていた。 「わざわざのお越し、かたじけのうございます。若君様にもくれぐれもよろしくお伝えください」 　未だ声変わり前の、幾分高い声で、話す仙千代に、佑三は胸がどきっとした。 　一目で仙千代の魅力に胸を鷲掴みにされた。 　白い肌に、頬がほんのりと色づいていた。華奢で繊細な身ながら、その瞳は意思の強さを感じられた。 　穢れなど、どこにも感じられない、身も心も清らかな人と思われた。 　 　この純真そのもののお人を、明日襲う悪魔の所業！ 　佑三は、言い知れぬ怒りに襲われた。今すぐ、この人を連れて逃げたい。 　強い衝動が、佑三の全身を覆う。 　だが、全力で耐えた。 　今、仙千代を連れて逃げてどうする？　どうするのだ？　と自問する。 　あっという間に捉えられるだろう。そうすれば、自分は打ち首、仙千代もおそらくそうなるだろう。逃げた人質が処分されるのは当然のこと。抗っても高階家が松川に適うはずがない。 　そうだった。今逃げれば、不幸な未来しかない。 　だったら、逃げなければどうなる？　仙千代が、地獄に落ちるのは明白……。 　どうすることもできないのか？　できない……結局それが結論だった。 　佑三は、あまりの自分の無力さに泣きたい思いだった。 　それでも、耐えるしかない。ただ、少しでもこの可憐な人の側にいて、力になってやりたい。 　自分の時は、誰もいなかった。だが、仙千代には自分がいる。 　可能な限り、自分が仙千代の盾になり、守ってやりたい。佑三は、そう思うのだった。 　明日は昼からの出仕で良いと、佑三が告げると、仙千代は驚いた。 「小姓が朝から出仕しなくてよろしいのでしょうか……」 　そうか、仙千代は小姓になると思っているのか……。佑三の仙千代に対する、哀れみが強まる。 「実は、高階殿のお勤めは小姓ではありません。離れ屋で若君様のお相手を務めることなのです」 「お相手とは？」 　小首を傾げて聞く仙千代は、あまりに可愛らしく、この人を蹂躙するのは、誰も許さないと怒りがわく。 　しかし、その思いも佑三は、己の理性を総動員して抑えた。 　そして、曖昧に抽象的な言葉でごまかした。そうするよりほかなかった。 　まさか、今ここで本当の務めを話すわけにはいかない。 　いや、真実を告げて、心の準備を促したほうがいいのか？……迷いが生じたが、思い留まった。 　今、告げたところで、この人はどうすることもできないだろう。だったら、言わない方が良いと佑三はぐっと耐えた。 　これも、佑三の精神力の強さの賜物だった。