「殿！　上様はなんと」 「ああ、すぐに城に戻り、大高城へ出陣じゃ！」 　久世長澄の小姓、万田力丸は、主の言葉に我が耳を疑った。 「ええっ！　上様が大高城への出陣をお命じになられたのでございますか！」 「阿呆っ！　そんなわけあるか！　わしが願い出たのじゃ！」 　そうだろうな、そんなわけあるはずがない。なにせ、今は四国攻めの最中。いくら人使いが荒い上様とて、それは無いだろう。 　しかし、そもそもなぜここまで来たのか？　それも解せぬと思いながらここまで来た。上様からの命令だと思って来たのだった。 　が、はあーっ！　殿が願い出た？！　何故だ！　嘘だろう！　益々分からなくなる。 「ええっ！　何故に殿が願い出られたのでございますか？」 「大事な城だからじゃ」 「ですから、なぜ大高城が大事な城なのでございますか？」 　疑問を繰り出す力丸に、長澄は焦れた。今ここでそれを説明している暇はない。ことは一刻を争うのだ。 「今は問答無用！　急がねばならぬ！　力丸急ぐぞ！」 　そう言いながら走り出す主長澄の後ろを、力丸も懸命に追いかける。疑問は尽きないが、長澄が問答無用と言うからには、今は、黙って従うよりほかなかった。 　力丸にとって、長澄は敬愛する主君だった。朝頼と松寿のような甘い関係ではなかったが、長澄は力丸を信頼し、力丸も献身的に仕えていた。 　実は、力丸も最初に不寝番を言いつかった時は、夜のお相手を覚悟した。それは、通常珍しいことではなかったからだ。 　主君の夜の相手を務める小姓は数多いる。むしろ名誉なことでもあった。 　まして、長澄には正室がいまだいない。何人か手を付けている女はいるようだが、正式な側室もいない。ならば、寵童がお相手を務めるは当然と考えた。 　力丸自身、そうなってもいいように準備をして赴いた。体の準備は勿論、心の準備もしていた。 　しかし、何もなかった。長澄は、何もせず一人で寝た。意外そうなそぶりの力丸に、そう言った務めは必要ないとはっきりと言ったのだ。 　結局、不寝番の文字通り、一晩中眠ることなく力丸は、主の眠る部屋の片隅に控えているだけだった。 　いささか拍子抜けしたが、ないならないでいいとも思う。甘い関係は無くても、主の信頼が己にあれば満足じゃと思っている。 　長澄は仕えやすい主君だった。気難しいところもなく、気が短いところもない。 　気さくに話しかける人柄は、慕われてもいた。力丸も、主として長澄を慕っていた。 　力丸の主の主である津田朝頼は、聞くところによると、中々に気難しく、気も短いという。 　気働きの無い小姓や、家臣が手打ちにあうという話も漏れ聞いている。 　それを思うと、我が主はありがたい。そう常日頃思っていた。 　そして、長澄のすることに、疑問を感じたこともなかった。率直に、力丸は、己の主長澄を尊敬していた。 　さすがに、身一つでここまで昇ってこられたお方と思っている。力丸には、ひいき目なく、津田の渦中で長澄が一番優れた武将と思っているのだ。 　そして力丸は、常に主のすることを理解できたし、だからこそ、先回りして考えることもできた。 　そういう、力丸を長澄も重用していた。多くを語らずとも理解する聡明さが長澄にはよかった。 　それが、今回はさっぱり分からない。力丸は、困惑していた。このようなこと、長澄に仕え始めて、過去にはない事だった。 　大高城が大事な城！　何故じゃ？　言ってはなんだが、小さい城だ。確かに国境にあるとはいえ、さして重要な城とも思えない。まして、あの場所は、朝行様の管轄。 　朝行様の管轄に手を出すことにならないか、との懸念もある。それはさすがに、おわかりになっているとは思うが。 　しかも、これほど逸る長澄も珍しい。何か、特別な理由でもおありになるのか……。そうとしか思えぬが、それが何かは、分からない。今は、従うのみだ。 　わけは分からぬでも、主に従って間違いはないという、強い信頼はあった。その強い信頼で、力丸は長澄の後を追った。 　久世長澄は、己の城に着くなり、先ずは朝行へ急使を送った。 　朝行の管轄へ軍を進めるのだ。それを察知される前に、断りを入れておかねばならない。勿論、大高城への救援の件も知らせねばならない。 　大高城へは、久世が行くと知らせる。 　慌ただしくもそれを命じると、すぐに大高城へ向けて出陣した。それを、部下たちが慌てて追いかける構図であった。 　久世長澄は、全力で大高城を助けるために走った。 　逸る気持ちごと愛馬に乗せて、大高城へ向かう。愛馬も、主の思いが分かるのか、滑るようにを走っていく。 『どうか、間に合ってくれ！　必ず、必ず我が助けに行く！　待っていてくれ！』 　祈るような思い。その言葉を、何度も呟きながら大高城へ急いだ。