＊＊＊ 　なにがどうしてこうなったのか、最初はまったくわからなかった。目の前にあるのは多分石崎さんの胸だろう。だけど昨日着ていた服じゃなく、トレーナーみたいな室内着に変わっていたことで、彼が一度目覚めて着替えたのがわかった。 （ふたりしてあのまま寝ちゃったことはわかるけど、どうして僕は石崎さんに抱きしめられているんだ？　もしや、抱き枕みたいにされてるとか？） 　頭の中に、たくさんの疑問符が浮かんでは消えていく。しかしながらちょっと苦しいので、遠慮してもらわなくてはと思い、体の隙間に自分の両手を入れて、石崎さんの胸を押した。 「聖哉、起きたのか？」 「あ、おはようございます。あのまま寝てしまってすみません」 「聖哉が掛け布団代わりになってくれたからな。何気に俺もあのまま寝ちゃったし」 　そう言った石崎さんは僕の体から両腕を外してくれたのに、なぜか僕の上に跨って見下ろす。その瞬間、ベッドが軋んだ音をたてた。 「あのさ、聖哉。昨日のことなんだけど」 「昨日のこと？」 　跨った石崎さんは視線を落ち着きなく右往左往してから、口を引き結ぶ。言いにくそうな雰囲気を感じ、「なにかありましたか？」と僕から声をかけた。 「昨日ここで言ったこと。その……聖哉が好きって」 「えっ？」 「なんか、勢いで言ってしまった感があるなと思ってさ」 　彷徨っていた視線が、ぴたりと僕に定まった。 「石崎さん？」 「本人を前にそれを口にして、改めて自分の気持ちがわかった気がするんだ」 　そう言った石崎さんは、僕の頬に優しく触れる。石崎さんの手のひらの熱が高くて、これはマズイのではと慌てふためいた。 「石崎さん、手が熱いです。きっと熱がありますよ。ちゃんと寝なきゃ！」 　頬に触れる手を両手で外し、みずから体温を測ってみる。彼の手が僕よりも熱があるのは、確かだった。 「きっと聖哉が傍にいるから、熱があるのかもしれない。おまえがほしくて堪らないんだよ」 「なにをわけのわからないことを、言ってるんですか。ほら、ちゃんと寝てください」 　跨ってる石崎さんと対峙するように起き上がり、彼を退かせようとしたら、ぎゅっと抱き竦められてしまった。 「俺、聖哉が好きなんだ」 「石崎さんわかってます？　病人はおとなしく、横になってくださいって！」 　耳元で告げられたセリフを華麗にスルーしたのは、石崎さんが熱でおかしくなっていると思ったから。 「おまえは俺のこと、どう思ってるんだ？」 「どうって？」 「昨夜は好きだと言ってたけど、寝ぼけて言った可能性も捨てきれないと思ってさ」 「僕が石崎さんを好き？」 「俺は聖哉が好きだよ」 　テンポよく会話をかわしたあとで、僕が疑問形で訊ねたというのに、まるで愛の告白に対しての答えを石崎さんは口にした。 「ちょちょちょ、ちょっと待ってくださいっ！」 　ここでやっと気づいた。強く抱きしめられているせいで、僕の体に石崎さんのカタチの変わったアレが当たっていることに！ （僕は男なのに、石崎さんのアレが大きくなっているということは――） 　そんな彼とベッドインした時点で、危険度が二割増しになることに、ようやく気付いてしまった。 「聖哉？」 「すみません。僕が昨日口走ったことはですね、石崎さんの作るカクテルが好きと言ったことでして、石崎さん本人じゃないんです！」 　僕の絶叫が、寝室に虚しく響いた。目に映る石崎さんの面持ちは、ショックを隠しきれないのが見てとれるせいで、直視するのを躊躇うくらいに酷いものだった。 「聖哉は……俺のこと、どう思ってる？」 　僕の絶叫とは対象的な、とてもか弱い声。いつもハキハキ喋る人なのに、聞いたことのないそれを耳にしただけで、否応なしに胸が苦しくなる。 「と、友達としてなら……」 「だよな、普通はそうなんだよ。悪い、昨日好きって言われたのが嬉しくて、ひとりで舞いあがってしまった」 　石崎さんはあからさまな作り笑いをしながら、僕の体からおりて背中を向ける。 　彼が極力傷つかないように言葉を選んだものの、結局は傷つけてしまったことに、どうしようもない苛立ちを覚えた。 「石崎さん、ごめんなさい。僕、帰ります！」 　長居は無用と言わんばかりにベッドから飛び出し、そのまま玄関に向かって一直線に進んだ。靴を履いて玄関の扉を開けても、彼は出てくる様子もなく、静まり返った室内はまるで、彼の心を表しているように感じたのだった。