＊＊＊ 　経営している店の貴重な定休日を有意義に過ごすべく、俺はとある場所に向かった。 　古ビルのコンクリート製の階段を靴音をたてながら上ること、二階のフロアの一番手前にある、漆黒に塗られた扉の前に立ちつくし、深呼吸を数回してから、金色のノブに手をかける。 　そこは会員制のゲイ・バー、アンビシャス。誰かの紹介がないと入店できないシステムの特殊なバーだった。 　会員制なだけあって、店側に身元が全員知られている。下手なことをしようものなら店長の忍ママの耳に必ず入り、めちゃくちゃ叱られた挙句に出禁にされるくらい、ゲイにとって安心した場所のひとつでもある。 「いらっしゃ～い！　智之くんってば、随分と疲れきった顔をしてるじゃない、失恋でもしたんでしょ！」 　開口一番、忍ママが人の心を抉るようなセリフを言うのも、ここでの習わし。というか顔を見ただけで、十中八九当ててしまうのもすごいと思う。 （――もしや、霊感でもあるんだろうか？） 「失恋する前に砕けた感じ。忍ママのオススメください」 　同業者ゆえに、素直にほしいドリンクが言い難い。いつも忍ママのオススメをオーダーしていた。 「失恋する前に砕けちゃった、かわいそうな智之くんに作るドリンクねぇ。もちろん私のラブ注入は、いつも以上にするわけだけど！」 　ガハハハッと豪快に笑い飛ばしてくれるおかげで、なんだか俺まで同じように笑いたくなる。 「忍ママのラブが大量に投入されるなら、どんなものでも美味いのが決定ってわけですね」 　苦笑いを浮かべながら肩を竦めて、カウンター席の一番左側に腰かける。店内は俺の他にも客がいたが皆連れがいて、とても楽しそうだった。 「バーテンダーの智之くんに提供する、私の身にもなってよ。すっごく緊張するんだからね」 「それはとても楽しみですよ」 「ちなみに、どんなコに失恋したのかしら？　智之くんの恋バナって私の記憶が確かなら、五年以上前だったような気がするのよね」 　忍ママの記憶力の良さに一瞬眉根を寄せたのだが、彼になにを言っても無駄なので、仕方なく口を開く。 「忍ママの記憶どおりです。お客様といい仲になったけど、俺の忙しさですぐにダメになったという」 「それで今回は追われる側じゃなく、智之くんが恋しちゃった感じよね」 　忍ママは俺と会話しながら、グラスに丸い氷を手際よく入れ、一本数万円もする高級ウイスキーをゆっくり注ぎ入れた。 「心を痛めた俺に、随分と高い酒を作ってくれたんですね」 　さらりと嫌味を言ったものの、美味い酒が飲めることが決定しているので、ぬるい口調になってしまった。 「安心して、これは私の奢りよ。失恋の傷を噛みしめながら、ゆっくり味わってちょうだい」 　ロックのウイスキーと、チャームのナッツの詰め合わせが、カウンターに静かに置かれた。 「奢ってくれてサンキュ！　忍ママに乾杯！」 　丸い氷を指でくるりと回してから、グラスに口をつける。樽の風味を感じさせる香りが、舌の上から鼻へと一気に突き抜けていった。失恋の傷を噛みしめる暇なんてないくらいに、とても美味い酒だった。 「ちょっと、そこ！　江藤ちんと宮本、ここでイチャイチャするなら、とっとと帰りなさいよね」 　忍ママは奥の席にいる客にしっかり注意しつつ、俺に優しげな視線を向けた。 【続きは製品でお楽しみください】