＊＊＊ 　お店が閉店時間になり、ふたりで締めの作業に勤しむ。僕は箒を使って、フロアの掃除をしていた。 　ピアノの音のない空間――しんと静まり返った店内での作業は、石崎さんと離れているせいで寂しさが拭えない。彼がなにをしているのかと、耳で逐一行動を捉えようとしてしまう。 　傍にいなければ聞こえないであろう、呼吸音を聞いてしまう勢いで集中した。 「どうした聖哉？　浮かない顔をしてる」 　カウンターでお金の計算をしてる石崎さんが、いきなり僕に声をかけた。 「や、えっと……あのぅ」 「コンテストの練習で疲れてるだろう？　今日はもう帰っていいぞ」 「嫌です！」 　顔をしっかりあげて即答した僕に、石崎さんはあからさまに驚いた表情で見つめ返す。 「聖哉？」 「僕の話を……いっ、石崎さんに聞いてほしくて、今日来たんですぅ、うっ！」 　箒の長い棒を意味なく抱きしめながら、たどたどしく話しかけたら、カウンターから石崎さんがわざわざ出て来てくれた。 「聖哉の話って、長くなる感じ？」 　言いながら、僕の肩を抱き寄せる。すぐ傍にあるぬくもりを感じるだけで、心が妙に落ち着かない。 「長くなるかも、です……」 　ドキドキを隠して答えたら、口角のあがった唇がこめかみに押し当てられた。その瞬間、落ち着かなかった心がぶわっと波立って、頬が熱くなる。 「だったら聖哉の家で、話を聞いていい？」 　耳元で囁かれるセリフに、黙ったまま首を縦に振った。 「店に来てまで喋りたかったとは。話、すぐに聞いてやれなくて悪かったな」 　僕の頭を撫でてから、音もなく目の前を去っていく石崎さんの背中を見ているうちに、箒を放り出して抱きついてしまった。 「えっ？」 「わっ、なんで僕っ！」 　無意識な自分の行動に慌てて飛び退くと、石崎さんの両腕が僕の躰に絡みつく。苦しさを感じる強さで抱きしめられて、胸が痛いくらいに軋んだ。 「参ったな。聖哉がこんなに甘え上手なんて」 「ごっ、ごめんなさい。締めの仕事をしてるのに、あの、こんなことしてたら、帰れなくなってしまう」 　石崎さんの腕の中で身動ぎしながら、目の前にある胸を押しても、全然ビクともしない。 「俺を求めてくれて嬉しい」 　耳元で甘やかに囁かれたセリフは、抵抗する僕の腕の力を削ぐもので。 「求めるなんて、その――」 「気にしてなかったら、抱きつくなんてことをしないだろう？」 「気にする……？」 　恐るおそる顔をあげた僕の視界に、優しくほほ笑む石崎さんの顔が映し出されて、またまた心臓が一気に駆け出す。 「顔を赤くしながら、物欲しそうに見つめられたら、抱きしめずにはいられない」 　そう言うなり、唇が押しつけられた。 「ンンっ！」 　強引に割入れられた石崎さんの舌が、僕の舌に絡みつき、いやおうなしに感じさせる。簡単に息が乱れてしまい、喘ぐように呼吸する僕を見ているのに、石崎さんはキスをやめようとはしなかった。