その日の放課後。智也と陽翔の二人は、繁華街にあるゲームセンターに訪れていた。 「智也さあ、ずっと静かだけどなんかあった？」 　陽翔の問いかけに智也は顔をしかめる。 「だってよ」 「ん？」 「お前な、俺のこと優先してどうすんだよ。フツーは女子からの誘いあったら、そっち優先すんだろうが」 　ため息交じりに言うも、当の本人はきょとんとしていた。さも当然、といった様子で言葉を返してくる。 「なに言ってんの。先約は先約でしょ、約束はこっちが先」 「つっても、大した用じゃねーだろ？」 「じゃあコレ、一人で取れるの？」 　陽翔がクレーンゲームの景品を指さす。最近流行っているＦＰＳゲームのぬいぐるみだ。未確認生物を模した愛嬌のあるキャラクターで、智也はこれが欲しくて堪らなかった。 「この前、あっさり千円消えたんだよな……ぜんっぜん取れる気がしねー」 　だからこそ、陽翔に取ってほしいと頼んでいたのだが。こういったものは彼の方が得意なのだ。 「あはっ、そんなことだろうと思った」 　項垂れる智也に対し、陽翔は肩を叩きながら得意げに笑う。そして、こちらが財布を取り出すよりも早く百円玉を投入してしまった。軽快な音楽が流れ始めてアームが動き出す。 「あ、金……」 「いいって。その代わり、あとでハンバーガーでも奢ってよ」 　話をしているうちにもアームが下降して景品が持ち上がった。しかし、獲得口へと移動することなく落ちてしまう。 「寄せればいけそうかな」 　最初のプレイで見極めたのだろう、陽翔が呟いた。 　ぬいぐるみの端を二本のアームで持ち上げながら、少しずつ獲得口へと寄せていく。すると四回目のプレイにして、ついに獲得することができたのだった。 「やっべ、マジかよ！」 　ぬいぐるみを陽翔から受け取るなり、思わず智也はぎゅうっと抱きしめた。ふわふわとした手触りが心地よく、細かなディテールの再現度も高い。 「クッソ可愛いなこいつ……ハル、サンキュな」 　しばらく堪能したのち、陽翔に向かって笑顔を向ける。陽翔はフッと笑い返してきた。 「どういたしまして。もう、学校でもそんな顔してればいいのに」 「あ？　ンだよ？」 「だって、今日もなんかクラスメイト怖がらせてたでしょ？　進級早々穏やかじゃないんだから」 「余計なお世話だっつーの。どこぞの誰かさんみてーに愛想ふりまけるかよ」 　智也が吐き捨てるように言うと、陽翔は困ったように眉根を寄せた。 「失礼しちゃうなあ。愛想ふりまいてるつもりなんて、これっぽっちもないですよーだ」 　言われなくてもわかりきっている。ただの軽口だ。 　陽翔はいつだって、誰よりも智也を優先してくれる。それが嬉しい反面、今回のようなことが多々あって申し訳なくもあった。あんなにも異性からモテているというのに何故自分のことを――健全な男子高校生として異性に関心がないわけでもないだろうに。そう考えて、嫌な汗が流れた。 （まさか……俺に、ハル以外のダチがいねーからか！？） 　ガーン、と衝撃が走った。 　こちらが陽翔のことを放っておけない存在だと思っていたように、向こうもまた気にかけてくれていたのかもしれない。周囲と馴染めない智也のことを。 　陽翔がいればいい――そう思っていたけれど、あくまでも個人的な感情であって、まるで彼の青春を奪っているかのような気分になってしまう。もう高校生活も三年目だし、このままではよくない気がしてならない。 「……ちっとはクラスに馴染む努力するべきか？」 「？」 　ぽつりと漏らすと、陽翔は目を丸くしていた。