その後、俺はラキとユースと共に、一週間ほど様々な依頼をこなした。 　三人で戦うと、やはり楽ではある。 　その内に、ぽつりぽつりとだが、ユースも俺と話をしてくれるようになった。 「僕はさ、魔族の兄がいるんだけど……半魔だから、魔王国から出たんだ。兄に迷惑をかけたくなかったんだよ。魔王国は差別はほとんどないんだけど、貴族階級に半魔はほとんどいないから……僕のせいで、兄上は大変な思いをしたんだ」 「大変？」 「うん。兄上は、半魔差別をなくすと話して、魔王国で出世して、半魔の地位を向上させてくれたんだよ。でも批判も多かったんだ。魔王様が兄上の意見を尊重してくれたからよかったけど、そうでなかったら、兄上は僕のせいで処刑されていたかもしれない」 「そんな事があったのか……」 「もう三百年も前の話だけどね」 「え？　お前って、二十二歳じゃ？」 「そういう事にしてるだけだよ。外見年齢」 「な、なるほど」 「今じゃ、僕の兄上は、魔王軍四天王になったんだ」 「そうなのか」 「うん。スカイデル兄上というんだ」 「ふぅん。俺は孤児だから、異父でも兄弟がいるというのは羨ましい気がする」 「……兄上は、とても僕に優しい。それが心苦しいんだよね」 　ユースが苦笑した。珍しく黙って聞いていたラキは、それから俺を見た。 「しかしジークも珍しいな。魔族や半魔を差別しないっていうのは」 「それはラキだって同じだろ？」 「俺は……ユースと旅をして長いからな」 「そうなのか？」 「おう。俺は親に捨てられて路頭に迷ってた所を、ユースに拾われたんだよ。当時の俺、十一歳だ。ユースがいなかったら、今頃のたれ死んでたね。俺にとってユースは、親みたいなもんなんだよ。今じゃ、俺の方が年上の外見だけどな」 「そうだったのかぁ」 　俺が大きく頷くと、ラキが誇らしそうに笑った。ユースは照れくさそうにしている。 　それから、ラキが真面目な顔をした。 「なぁ、ジーク。これからも、俺達と一緒に、パーティで活動しないか？」 　その誘いに、俺は瞳を揺らしてから、軽く首を振った。 　少しだけ迷ったが、答えは決まっていた。 「断る。俺は、そろそろこの都市を出る」 「――それは、僕が半魔だから？」 「まさか。そうじゃない。実は俺、会いたい人がいるんだ。そいつを、探したい」 「どんな人？」 「ロイっていうんだけど、その……好きな相手だ」 　口に出して『好き』と言ったら、俺の中で想いがあふれて、思わず俺は赤面してしまった。俺の言葉に、ラキとユースは顔を見合わせる。それから二人は、温かい表情で俺を見て頷いた。 「そういうことなら止められないなぁ」 「うん。ジーク、またどこかで会おうね」 　こうして二人に見送られて、俺は都市を出る事にした。 　その前に、依頼を引き受けようと考えて、荷物を持ってからクエストボードの前に立った。ロイは、俺の行くところに現れるが、それは魔術で探知しているとしても、きっと近くにいるんじゃないかなと俺は推測している。つまりロイも、俺と同じように、依頼を受けて、街から街へと移動していて、その道が似ているんじゃないかと、俺は考えている。それこそ魔族や魔王でもなければ、長距離の転移なんて魔術は使えないからだ。近くを旅しているのだろうと、俺は予想している。だから行き先が重なる事があったのだろう。 　ならば、クエストボードの依頼に沿って、旅をする方が、ロイに会える確率が高いように思う。というわけで、俺は依頼書を見た。すると、隣の都市であるウェズロードまで護衛を希望する商人からの依頼書があった。ウェズロードは、隣国のアーゼアナ連邦との国境も存在している大都市だ。行ってみて損はないだろう。俺は依頼書を持って、受付へと向かった。 「ああ、そこのカウンターにいる髭の方ですよー！」 　受付の人に教わり、俺は食堂のカウンター席を見た。すると麦酒を飲んでいる短い顎髭を生やした、俺より少し年上に見える人物がいた。彫の深い顔立ちをしている。俺はそちらへ歩み寄った。 「すみません、護衛を引き受けた、ジークといいます」 「お！　よろしく頼むぞ。俺はバルデスだ」 「よろしくお願いします」 「硬い硬い。気楽に喋ってくれ」 「うん。分かった。いつ旅立つ？」 「すぐにでも出られる。ジークはいつがいい？」 「俺も今、出られる」 「じゃ、行くか！」 　と、こうして俺は、次の依頼を引き受けた。玄関まで、ラキとユースが見送りに来てくれた。俺は手を振ってから、バルデスと共に、街道を歩き始めた。 　都市ウェズロードまでは、都市と都市の間に大きな街道が整備されていて、丁度一日歩くと、そこに宿屋が存在していた。往来する人が多いのだという。そのため、魔物よりも追いはぎや山賊が怖いのだと聞いた。俺は人間相手の戦闘は苦手だが、気を引き締めようと考えて、何度も周囲を確認した。 「めったに出ないから、ただの念のためだぞ？」 　俺があんまりにもビクビクしているものだから、バルデスが笑っていた。 　こうして俺達は、何度か宿をとり、二週間ほどかけて、都市ウェズロードへと到着した。丁度昼飯時に、大通りに出た。 「ありがとうな、ジーク。今日はお礼に、飯をごちそうさせてくれ！」 「え、いいのか？　やったぁ。俺、肉が食いたい！」 「いくらでも。俺の行きつけの、骨付き肉が美味い店がある。そこにしよう」 　バルデスが機嫌よさそうに述べてから、歩き始めた。俺はその隣に慌てて追いついて並ぶ。そうして少し歩いていた時の事だった。 「大変だ!!　魔物が襲ってきたぞー!!」 　大声が聞こえた。驚いてそちらを見ると、大勢の人がこちらに走って逃げてくる。砂埃が舞い上がっていて、巨大な何かが進んでくるのが目視できた。 　それが近づいてくるにつれ、腐った卵のような臭いが、周囲に漂い始めた。 　俺は思わず険しい表情を浮かべる。 「バルデス、先に逃げてくれ」 「んん？　ジークはどうするつもりだ!?」 「俺は、これ以上街に被害が出ないように、足止めをしてみる」 「え？　人間相手にも怯えてるお前が!?　無茶をするな！」 「魔物が相手なら、俺も全力を出せる」 　俺は笑って見せた。すると目を丸くしてから、バルデスが頷いた。 「無事に戻れよ？」 「ああ」 　頷いてから、俺は砂埃の中から現れた――屍竜を見据えた。 　先日、竜のジャネスから聞いた存在だと、一目でわかった。 　竜の中の、理性がない魔物となった存在は、街を壊しながら、どんどん進んでくる。 　俺は正面へと躍り出て、杖を手で一回転させてから、強く地についた。 　同時に脳裏で魔法陣を想起し、攻撃魔術を発動させる。瞬間、その場に魔力が溢れかえった。バン、と、音がした。破裂し、飛び散ったのは、屍竜の頭部だ。緑色の体液が噴出し始め、少しして巨体が地面に倒れた。 「さすがだな、ジーク」 　立っていた俺のもとに、バルデスが走り寄ってきた。 「強いんだな、ジークは。見直した。本当に、さすがだ」 「ありがとう」 　褒められたものだから、照れくさくなって、俺は顔を背けた。 　頬が熱い。 「いやいや、礼を言うのは、この近くに家がある俺の方だ。昼食をとったら、そうだ、俺の家に来ないか？　一泊くらいなら、部屋を貸せるぞ？」 「あ、いいのか？　じゃあ、お願いしたい」 　こうしてこの日は、料理店で食事をした後、バルデスの家に泊めてもらった。 　屍竜の遺骸は、駆け付けた騎士団の人々が処理をしたそうだ。 　バルデスの家は、商家で、チョコレートを販売していた。俺はお土産にチョコを貰って、翌日バルデスと別れて、冒険者ギルドへと向かった。こうして、護衛の依頼は達成したのである。