「そろそろ王宮だペルデルセ…　心の準備は良いか？」 　瞳をずっと閉じたままだったペルデルセに、声をかける兄のメディシナ。 「はい…　お兄様の言う通り、頑張ってみます！」 ＜アンダルを愛したように、夫となるプラサ陛下を愛す自身は無いけれど、せめて仲良くなれるように努力しよう！　この結婚は神様がくれた僕への贈り物だと感謝して…　この国で一から出直そう＞ 　優しい兄の顔を見て、ペルデルセは穏やかに微笑んだ。 　王宮に到着したプラサ王への挨拶は、第二王子メディシナがつとめ、妃となるペルデルセは、婚儀の儀式のために急いで後宮の自室へと通された。 　ペルデルセは後宮の中でも一番はしの、日当たりの悪い北側の小さな部屋を当てがわれた。 ＜もしかして、これは嫌がらせをされているの？＞ 　このあつかいからも、ペルデルセは歓迎されていないのが良く分かる。 　プラサ王の妃の中でも、王族出身なのはペルデルセ一人で、身分的には正妃になってもおかしくないのにだ。 「まぁ、仕方ないさ…」 　エスタシオン王国側の冷淡な対応よりも…　何より辛かったのは、母国サルド王国から使用人が1人も、ペルデルセに付いて来なかったことだ。 　命令すれば別だが、ペルデルセは敢(あ)えてそうしなかった。 　ペルデルセの素行の悪さに、従者をしていた者たちは…　王宮に勤める他の使用人たちに、ペルデルセの愛人ではないかと、疑惑を持たれ陰口をたたかれていたことを、長い間不快に思っていたらしい。 　婚姻が決まり、王宮を出る挨拶を使用人たちにした時も… 『どうかお幸せに、お身体にお気をつけて』 　素っ気なく別れの挨拶をした、３人の従者たちの瞳に…　やっと解放される！　と、安堵(あんど)の光が宿っているのをペルデルセは見逃さなかった。 「あんなに良くしてやったのに…　人間なんて、薄情で当たり前なんだ！」 　従者たちの親類が王宮で勤められるよう、ペルデルセは口を利(き)いてやったり、休みを多くやり、仕事をさぼっていても咎(とが)めなかったりと…　親切心から良かれと思ってペルデルセがしていたことが、忠誠心を育てるどころか、使用人たちから未熟な主人だと軽く見られていたのだ。 　母国からも…　ずっと側にいた従者たちからも…　初恋の人からも見放され…　 　たった1人でたどり着いたこの部屋が、ペルデルセにとって、終(つい)の住処(すみか)になるのかと思うと寂しかった。 「でも、今の僕にはお似合いなのかな？」 　…と、納得もした。 「苦いお茶だなぁ…」 　部屋まで案内をした使用人が淹(い)れたお茶を、ペルデルセは一口飲んでぼんやりと窓の外をながめると… 　庭に並べて植えられた立派な椿(つばき)の木が、紅や白の花を咲かせていた。 　ペルデルセの目の前で、白い花が一輪ポロリと枝から落ち、椿の木の下にころりと転がる。 　地面は椿の花の絨毯(じゅうたん)で、紅と白で染まっていた。 「ふふふっ…　部屋は気に入らないけど、この庭は悪くないかぁ…」 　薄っすらとペルデルセは笑う。 　コンッ！　コンッ！ 　 　扉がたたかれ…　ペルデルセに付けられた、エスタシオン王国人の従者アバホ（ベータ）が顔を出す。 「ペルデルセ様、婚儀の支度の時間でございます」 　主人よりも２つ年上の従者は、礼儀正しく頭を下げた。 「ああ、そう…」 　飲みかけのお茶をそのままテーブルに置き、アバホの前をゆったりと横切り、気だるげに廊下へと出る。