カチッ…　カチッ…　小さな金具を引っ掛ける金属音が、薄暗い室内で響き…　アユダルはふと目覚めたが、寝ぼけまなこでぼんやりと天井を見ていた。 「なんだ、アユダル…　目覚めていたのか？」 　ギシリッ…　と軋(きし)む音を立てて、騎士服を着たレウニールがベッドに腰を下ろす。 　腰には幅広の剣帯を締め、剣まで下げていて、あとはマントを上から羽織(はお)れば、レウニールの帰り支度はすべて整う状態だ。 「レウ…ニー…ル…様…？　んんん～っ…？？」 　もう、帰ってしまうの？　ああ…　レウニール様を引き止めたいのに眠くて、身体が重い…　そうだ、僕を愛人にしてくださいと…　お願いだけでもして…　僕の気持ちを伝えないと……　ううっ…　眠いぃぃ…… 　ふあぁぁ～～　と…　アユダルは大きなあくびをして、眠くてパッチリと開かない目を、指先でこする。 「無理をさせたな、すまない…　まだ夜明け前だから、もっと眠ると良い…」 　微笑みながらレウニールは屈んで、小さな額にキスを落とし、アユダルの乱れた茶色の髪を丁寧に手櫛(てぐし)で梳(と)いだ。 「んんん～…？！」 　あれ…　気のせいかな？　レウニール様…　笑っているのに、すごく寂しそうな顔をしている…？　何で？　どうして？ 　アユダルはレウニールの大きな手を捕まえて、自分の頬をスリスリとこすり付けて甘えた。 「このままお前を独(ひと)り占(じ)めにして、私の手で幸せにしたかった！　私が隠者(いんじゃ)のままなら、お前を妻に出来たかも知れないが…　私は王太子殿下に忠誠を誓い、騎士団に復帰すると約束してしまったから…　殿下を守るために、お前をここに置いて行くしかない…」 　権力争いが最も激しい場所へと戻るレウニールは、自分の弱点になりうるアユダルを、側に置くわけにはゆかないのだ。 「・・・っ」 　妻？！　僕を置いて行く？！　待って、レウニール様…　置いて行かないでください…　ああ…　だめだ…　眠くて、眠くて、頭が回らない… 「お前ならきっと、素晴らしい治療師になれる…　誰からも尊敬され、愛される…　この国の宝物のような治療師に…」 「レウ…ニール…様…」 「私の孤独を癒してくれてありがとう、アユダル…　お前がこの国で生きていると思うだけで、私は頑張れそうな気がするんだ！　お前の幸せを、心から祈っているよ…　さようなら…」 「ん……」 　レ…ウ…ニール…様ぁ…　ああ…　眠い、もう……だめ…ぇ…… 　眠気に勝てず、アユダルは重いまぶたを閉じた。　 　スゥ――…　スゥ――…　スゥ――…　と穏やかな寝息を立てて、あっと言う間に眠ってしまった、アユダルの唇にレウニールは、最後のキスと愛の言葉を贈った。 「可愛いアユダル、愛しているよ…　愛している…」 　夜が明ける前に、レウニールはアユダルを置いて去った。