異形の者の数人が、澄のすぐ近くでその居場所を探る。 　一つ目で大きな胴体から何本もの手が出ている者は、そのうちの一つの手を伸ばして探るも、澄をすり抜けて空を掻くばかりだ。 　息を詰めている澄は、生きた心地がしない。 　口の中に溜まる唾液すら飲みこんだら、この者たちに知られそうで、息を止め、震えないようにぐっと唇を噛んだ。 「いないものはいないだろう」 　対する少年は臆することもなく、異形の者たちをあしらっている。 　ひとしきり辺りを探っていたが、間もなく異形の者たちは諦め、もと来た一群へと戻っていった。 　その者たちの背を見送りながら、澄はやっと唾を飲みこみ、息つくことができた。 「息を止めてたの？　それぐらいは、大丈夫だったのに」 　少年はそう言うと、異形の者たちが向かってこないことを確認して、「もう大丈夫」と澄に向き直った。 「ここは、一体、どこなの」 　澄はばくばくと今にも破裂しそうな心臓を宥めながら、やっとそう問うことができた。 「どこ？　ここは――……名もなき場所」 　少年は澄の持つほおずきを指さした。 「それが、道しるべ。意図するとせざるとに関わらず、それがこの世界を照らし、きみを連れてきた」 「これが？　この、ほおずきが…？」 　手もとの明るい橙色の実を見て、本当かと少年に問えば、少年は妖しく微笑む。 「きみは誰？　なぜここにいるの？　何で、助けてくれるの」 「なんで？　……僕は、あの赤鬼に陥れられたんだ。それでここに来ざるをえなかった」 　淡々と話すその漆黒の双眸には、深く暗い感情が見え隠れしている。 「僕の心には、あいつに対する強い恨みがある」 　感情を感じさせない平坦な声は、無機質で、冷たい響きだった。 「…でも、また戻ればいい。戻れるだろ、もとの世界に」 　戻れるだろう、と澄は必死の思いで尋ねる。それ以外の回答は聞きたくなかったし、もう帰れないと言われても、どうしたら良いのか分からなかった。 　少年は微笑みを浮かべたまま澄を見下ろしていたが、 「うん、戻れるよ。……今回はね」 　少年は澄の手に握られたほおずきを手に取り、それを口元に寄せて何ごとかを呟く。 　そして、そのほおずきをそっと澄の手の内に戻した。 「本当は戻れない。だけど、きみは僕と出逢ったから、今回は戻れる」 「きみは――きみも戻れるんだろう？」 　自分の周囲から風が巻き起こり、舞い上げられた砂で視界が霞んでいく。 　これで戻れるんだという感情と同時に、目の前の少年が急に心配になった。 　自分を助けてくれた、この年端も行かない少年は、なぜこんな恐ろしい場所にいつまでもとどまっているのだろう。 「僕も？　僕は、戻れないよ」 　すっと寂しそうな表情を一瞬浮かべたが、少年はその澄んだ両目を澄に向けた。 「名前はなんていうの？」 「えっ……と、澄」 「それでは、澄――」 　ほおずきを持つ澄の両手を少年は自身の両手で包み、何かを唱え始める。 「えっ、ちょ――なぜ……き、きみの名前は――？」 　耳元で轟音を立てる風に吞まれるようだ。 　どんどん感覚が遠くなっていく。 　最後、少年の小さな呟きを聞いた。 　目を開ければ、そこはさきほどまでいた住宅街の道路の上だった。 　足元には茶色く変色したほおずきが転がっている。 　いつの間にか息を止めていたのか、澄は肩で荒い息をしていた。 　僕は、青鬼だから。 　あのとき、確かに彼はそう言った。 「……あお、お、に……？」 　そう呟いて、澄はしばらくその場に立ち尽くした。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終