一通り泣いて泣き止んでから、美樹ちゃんは、うるうる涙目で。 「……ごめん、なさい」 　そう言った。 　……うわー。可愛い。 　颯ってば、なんでこんな可愛い子泣かせてまで、オレ？？ 　ちょっと全然分からないが。 　……今更、美樹ちゃんが可愛いって言われても困るのだけど。 「うん。オレは別に。最初から、いいよ」 「……颯に謝らなきゃ……。別れさせようとかそんなの無理って分かってたけど……困ればいいって思ったのは……事実だから」 「――うん。分かった。待ってて？」 　颯、来てくれてるのかな。オレは立ちあがって、教室のドアまで行くと、そっと開いた。少し離れた廊下の壁側に、颯と昴、孝紀と匠が居た。 　最初は、どうだった？　みたいな顔をしてたんだけど、オレを見た皆は、泣いてんな、こいつ。……みたいな、あきれ顔。というのか、面白そうにも見られて。 　特に、颯は、ちょっと笑ってる。 「颯と話したいって」 「――――ん」 　頷いた颯が、オレの目の前に立って、オレを見下ろす。頬に触れた颯の指が、ぷに、と頬をつまんだ。 「泣くなよ」 　優しい声で言って、ふ、と微笑む。 　もう。ドキドキして、ふわりと心が弾む。そんな俺の頭に、ぽふ、と手を置いてから。 「行ってくる」 　ドアがしまって、静かになる。 「……んで。お前は何で、泣いてンの」 　昴の呆れ顔。 「そーですよ。何で先輩が泣くんですか」 　匠の苦笑を含んだ声と、呆れ顔。匠だけなぜか、壁に背をつけてしゃがみこんでる。疲れてる？？と思いながら。 「んー。……まあ……なんか色々切なくて」 　そう言って、はーとため息をついていたら。 　 「……美樹の話が、切なくてってこと？」 　孝紀にまっすぐに見つめられて、そんな風に聞かれる。 「もうほんと、オレが泣くとか馬鹿みたいだけど……だってなんか……颯のこと好きな気持ちが、めちゃくちゃ分かるから……泣くつもりなんか無かったし、オレが泣いてるの、ほんと馬鹿みたいだったんだけど……」 オレが言うと、孝紀は、なんだかクスクス笑い出した。 「……今日お前に会えて、良かったかも」 「そう？　……あ、でも颯と話せてるから、よかったよね」 「颯より……お前で良かった気がする」 「そうかな？」 　首を傾げてから、ふと、昴と目が合う。 「あ、ありがとね、昴。颯を呼んでくれて」 「つかそれ、オレに礼言ってください」 　途中でなぜか匠が疲れたように口をはさんできた。 「何で、匠？　つかお前って、何でそんな疲れてんの？」 「……神宮司さんに電話が繋がらないから、きっと今帰り道に居るから呼んで来いって、先輩に言われて」 「そうそう。結局、匠が走って行ってから、すぐ颯から電話かかってきてさ。だから匠に今度電話したのに、こいつ出ないから、結局下まで行って、上り始めた颯と会ったらしい」 「だってオレ走ってんだから電話気づかないし」 「おお。それはありがと」 　そうなんだ、大学までの坂、結構きついのにごめんね、と匠に言っていると。　 「つか、会ったはいいけど、坂上ってくるまでの、神宮司さんとの二人きりの空間の方がよっぽど疲れましたからね……！！」 「……あはは」 　それは想像するとちょっと面白い。と、その時、静かにドアが開いた。 「話し終わった」 「え、もう？」 「別にそんな大したことじゃないし。終わったよ。――孝紀」 　颯の視線を受けた孝紀が、軽く頷いて、教室に入っていく。今度はドアを閉めないで行ったから、孝紀が美樹ちゃんのすぐそばに立って、何かを話してるのが見える。 　もう泣いてないな。 　……颯と話す時は、泣かないでいられたんだ。良かった。 (2024/3/7)