アッシュフィールド本邸と俺が住む屋敷を結ぶ地下通路は、地下水脈に沿って作られている。 それはかつて、ラスティルが災害や飢饉、疫病被害に見舞われた際、アッシュフィールド家が若い娘を地下水脈の奥の奥、湖に沈める役割を担っていたからだそうだ。 しかし、ラスティル王国が成立すると、その風習は廃止された。 しばらくは地下通路として使用されたがゴーストやアンデッドモンスターが多数出現する為、出入り口を封印し、存在しなかったことにした……こんな経緯があるらしい。 「ところでスピルス、何だその子供は」 スピルスの来訪に合わせて地下通路の攻略について話を詰めよう……そうスヴェンと段取りを立てていたのだが、その日スピルスは幼い少年を連れてきた。 「この子ですか？ 白兵戦担当ですが、何か？」 俺とスヴェンは顔を見合わせる。 「白兵戦担当は私が担いますとお伝えしましたよね、スピルス様」 あ、やべ。 スヴェン苛立ってら。 「えぇ、ですが良い機会ですから実際の戦闘を体験させたいと思いまして。まだ７歳ですが、将来有望なんですよ」 スピルスは怯まずニッコリと笑う。 「７歳はダメだろ流石に」 「本来であれば９歳や１０歳もダメだろうと私は思いますがね」 「さぁ挨拶、挨拶」 スヴェンの営業用の笑顔が引きつっているが、スピルスは意にも介さずポンポンと子供の背中を叩き、挨拶を促す。 短い銀髪に青い瞳の少年は、俺とスヴェンに深々と頭を下げた。 「俺の名前はユスティート・ティアニー。このような姿だが騎士見習いだ。特にスヴェン殿、実戦についてご指導いただけたら幸いだ」 真面目か。 い、いや。 問題はそこではなく……。 「ユスティート・ティアニー！？」 ゲーム「アルビオンズ プレッジ」のプレイアブルキャラクター。 未来のラスティル王国騎士団長にして、未来のラスティル国王。 そして、ゲーム内でモブ敵である俺を殺す男。 英雄の卵がそこにいた。 「ヴァニタスはユスティートのことをご存じなのですか？」 「あ、いや……」 だよな。 本来、俺が知っていていい情報じゃないよな。 「ヴァニタス様、貴方はまだ懲りずに隠し事をしていますね。あとでじっくり尋問しますので、しっかりとゲロってくださいね」 おいこらスヴェン。 お前最近本性が隠せてないぞ……隠す気ないのか？ ゲームであることを伏せて、話すしかないか。 信じる信じないは、皆に任せるとして。 「尋問されなくても……今話すよ。先に言っておくが、これは予言とか予知とかそういうモンじゃねぇし、俺にそんな能力なんてねぇのは、スピルスが一番良く知ってるよな？ これから俺が話すのは……７歳の時に記憶を失う代償に見た夢の話とでも思って欲しい」