「……懐かしいですね」 「そう……だな」 かつてスピルスに小説を読んでもらった書斎に俺とスピルス、アルビオンの３人が入室する。 俺はスピルスにソファに座るように促す。 振り返ってアルビオンを見ると、帯剣している彼は黙って首を横に振った。 「警戒されていますね……仕方がありませんが」 スピルスは冷静だ。 「スピルス、率直に聞いていいか？ お前は魔王か、魔王側の人間なのか？」 「直球なのはヴァニタスらしいとは思いますが、私がその質問に素直に答えると思いますか？」 そりゃそうだよなぁ……。 「質問を変える。お前、『アップル』とか『アンドロイド』という言葉を聞いて、何を連想する？」 スピルスが固まる。 少しの間俺を真っ直ぐ見据え、それから俯いて考え込むように下唇に指を当てた。 この時点で答えは明白だった。 スマートフォンのないこの世界の人間なら、この２つの言葉を聞いて何かを連想することはない。 スピルスはやがて諦めたように、ゆっくりと顔を上げ……微笑んだ。 「スマートフォン……ですね。21世紀の日本の必需品」 スピルスはそう呟くと、小さく息を吐いた。 「お前、やっぱり……」 「えぇ。この国、ラスティル王国の転生者は貴方と私の２人です」 ２人……？ 「何故２人だと断言できるんだ？」 「それ、は……」 沈黙が降りる。 スピルスは口を開かない。 アルビオンも扉に凭れて沈黙したまま。 長い静寂。 痺れを切らした俺が口を開くより前に、俺の司祭服からポヨンとスライムが飛び出した。 お～ま～え～は～！！ 俺が絶叫しかけたその時、スライムは人間へと姿を変えた。 年齢は20代後半。 180cmを越える長身。 ウェーブがかった黒髪のミディアムヘア。 シルクっぽい風合いのシャツに、ネイビーのカーディガン。 細身のジーンズ。 明らかにこの世界にはない、21世紀の日本風のファッションの男がそこにいた。 「この世界で前世を思い出すには条件があるんだよ。 “前世が21世紀の日本、あるいはそれに近いパラレルワールド” “前世で『アルビオンズ プレッジ』のゲームをプレイしているか、していなくても内容をだいたい把握している” “前世が悲惨だったり、前世で苦しんだり、悔いが残ってる” この条件に該当すると、遅かれ早かれ前世の記憶を取り戻すんだ」 スライムだった男は、微笑みを浮かべながら説明する。 「魔王……魔王？ うーん。とりあえず、まぁいいか。前世の記憶を取り戻す前から、魔王側はこの条件の該当者がどの国の誰なのかがわかる。そして、仲間に引き込もうとするんだ。転生者はだいたい、恨みや憎しみを抱えたまま死んでるからね。俺はそういうの嫌なんだけどさ。せっかく転生したんなら、“弟”たちにはこの世界で楽しく暮らして欲しいし」 「柚希さん、魔王様から“見つけたら即捕縛して送り返せ”との命令が出ています」 「…………だよねぇ。何であの子は俺みたいなスライムなんかにこだわるんだろ？もっと有能な転生者いっぱいいるじゃん」 「だいたい、貴方のせいです」 スライムだった男とスピルスは知り合いらしい。 それに、内容からして……。 「やっぱり、魔王と面識があるんだ……スピルス」 スライムだった男と話していたスピルスは、俺の一言にまた表情が強ばり、俯いた。 これはもう間違いないだろう。