会談当日。 俺は念入りに鏡を覗き込んだ。 「生前、もっとファッションの勉強をしておくべきだったな……」 生前は鏡を見るのも嫌だったから、手入れは寝癖を整える程度だった。 こんなにも長く髪を伸ばしたこともない。 「いや、久しぶりにスピルスに会うから、か。……こんなに髪型が気になるのも」 あれこれ髪をいじくり回して、結局いつものハーフアップにする。 鏡に映る自分が、緊張しているのが分かる。 スピルスに会えない間、彼への想いを痛感した。 だが、今回の会談は想い人と顔を合わせるだけでは終わらない。 スピルスの真意を聞き出さなくてはならない。 彼が魔王側の人間であれば、説得しなければならない。 言わば俺は、ラスティル王国全国民の命運を背に、スピルスとの会談に臨まなければならない。 鏡に手をついて、ハーッと深い溜め息を吐くと、尻にポヨヨンとした感触。 「お、ま、え、は～～～！！ どこまでシリアスブレイカーなんだコラッ！！」 スライムは“何を言っているのかさっぱりわかりません”と訴えるかのごとく、ポヨンポヨンと跳び跳ねた後、いつものように俺の司祭服の中に入ってきた。 「おいコラ！！ 今日はダメだ！！ 今日は暇じゃねぇんだ！！ お前の遊びにつき合ってやれねぇんだ！！ おい！！」 捕まえて引っ張り出そうとしても、粘液状のスライムの身体はスルスルと、俺の身体を這って逃げる。 小一時間、服の中のスライムと格闘した後……俺は諦めて再度衣服と髪を整えた。 「お前、絶対これマチルダにはやるなよ。女性にこれやったらスライムでも犯罪だからな」 “了解！！ 任せろ！！”と言わんばかりに、スライムは俺の身体にポヨンポヨン身体をぶつける。 こいつ、本当にわかってるのかわかってねぇのか。 「まぁ……お前が一緒の方が肩の力を抜いて会談に臨めるのかもしれねぇな」 俺は服越しにスライムの身体を撫でる。 セオドアやアルビオンには甘いと言われそうだが。 ふと、結界に何かが触れるのを感じた。 シルヴェスターとスピルスだ。 俺はスライムを服に入れたまま、ゆっくりと部屋を出て、階下に降りる。 走り出し、スピルスに抱きつきたい衝動半分。 全てを捨ててでも逃げ出したい恐怖半分。 立ち止まって溜め息を吐くと“はよ行け！”と言わんばかりにスライムが背中をポヨンポヨン叩いた。 お前は本当にシリアスを容赦なくぶち壊すなぁ。 階段を降りると、まず濃紺の髪の長身の男が目に入った。 「兄上……」 「久しぶりだな、シルヴェスター。手紙読んだよ。お前の気持ち、よくわかった。今まで兄らしいことを何もしてやれなくてすまなかった」 「兄上……私こそ…………」 「お前の境遇なら、俺や母さんを恨んで当然だ。俺とお前の立場が逆なら、俺もお前を恨んだだろう。だからこそ、お前から歩み寄ってくれて俺は嬉しかった。ありがとな、シルヴェスター。あと、これからはお互い敬語はナシな」 「はいっ！！ あ、いえ……あぁ、わかった」 素直なシルヴェスターに、俺は微笑む。 だが、その背後に佇むローブの青年の姿を見た途端、俺は表情を強張らせた。 「スピルス……」 「久しぶり、ヴァニタス」 紫がかった柔らかな銀髪。 赤みがかった紫の瞳。 白と紫のグラデーションに、青やピンクの混じる、妖精が纏う為に作られたのかのような華やかなローブ。 美少女めいた中性的な顔立ち。 少し低めの身長。 俺はゴクリと息を飲んだ。 再会を待ち望んでいた、同時に真実を知るのを恐れていた相手。 スピルス・リッジウェイがそこに居た。