考えて来た言葉が全部飛んでしまい、僕は黙り込んだ。 　樹が次第に苛ついてきているのがわかる。組んだ腕の片方を、反対の指先でトントンと叩く仕草。 「用事ねぇなら……」 　背を向けようとしたところを、 「あのね！」 　引き留めるように言葉を発したが、言うことを思い出した訳でもない。 「だから、なに──今、人来てるから、早くしろよ」 　樹の言葉のすべてが冷たく突き刺さる。 　項垂れてふと目に入ったのは、自分が持っている紙袋。 　そうだ。 　これを渡しに来たんだ。 「いっくん、昨日誕生日だったよね。これ、プレゼント。お誕生日おめでとう」 「…………」 　すごく。 　すごく、怪訝そうな顔をしている。 　それはそうだろう。 　もう何年も渡していないのに、なんで今更。 「あのね、何年分もあるんだ。今まで渡せなかった分！」 　涙出てきそうなのに、自分でも驚くくらい明るく言っている。 　樹からは受けとる意志は全く感じられず、紙袋を持つ手はおかしいくらいに震える。 　ぎゅうっと目の前の胸辺りに押しつける。 　あ、そうだ。 　大事なこと、忘れてた。 「いっくん！　僕、こんな傷全然気にしてないんだ！　だから、いっくんも気にしないで！」 　僕はそれだけを言うとぱっと手を離す。そのままでは落下するが、樹が反射的に紙袋を受け止めてくれた。それを見てから僕は、くるっと踵を返した。 　唐突過ぎるし、本当は樹に聞きたいことや言いたいこともあるけれど、それだけを言うのが精一杯だった。 　走りだそうとして、肩を掴まれた。 　強い力で向きを変えられ、再び樹と顔を合わせる。 「嘘だろ。お前、本当は気にしてるだろ、その傷のこと」　 　声は押し殺しているのに、その目は怒りに満ちている。 「そんなこと……」 　ぶんぶんと首を振る。 「じゃあ、なんで──」 　樹の大きな手が額を覆い、ぐっと前髪を上げる。たぶん、彼の目にはその醜い傷跡が映っているんだろう。怒りだけでなく、僅かに辛そうな表情が浮かんだのは僕の気のせいだろうか。 「前髪こんなに長いんだ？　伸ばしたの、怪我の後だろ」 「違っ……」 　ううん。 　違くなんかない。 　 　前髪を伸ばしたのは、この傷を隠す為。 　この傷を見た時の他人の視線が気になるから。 　でも、一番は。 　この傷を見て、傷つく人がいるといけないから。 　いっくん……。 「──もう、俺にプレゼントなんか用意するな」 　僕の前髪をさっと整え、それだけを言うとドアの向こうに消えて行った。 　僕は何も答えられなかった。一番大事なことは言えなかった。 　言えば──更に大切な人を傷つけるような気がしたから。 　 　玉砕──でも……プレゼントは、受け取ってくれた……んだよね……？