それから、優しい顔になって。 「……樹も、ね」 　ぱっと大地の口から手を離す。 「だいくんもでしょ！」 「あんたや城河になんか任せられるか、七星は俺が守る！」 「とにかく、樹とはもう一度ちゃんと話す！　いいね。それでも、ダメだったら、ボクが慰めてあげるから」 「俺が慰めるから！」 　大地は明から僕を遠ざけるようにして、ぎゅっと抱き締めてくる。 「だいくん、あんた、ひょっとして……うっ」 　片手を解いて腹辺りにグーを入れる。 　そんなやり取りを遠くに感じながら 　もう一度……いっくんと、話す……。 　二人の言ってることは、でも、推測に過ぎない。 　樹の『真実』は何処にあるんだろう。 　知るのが、怖い。 　ぶつかって、結局、徹底的に嫌われるかも。 　でも……。 ★　★ 　樹に避けられるようになり、僕は諦めた。 　それから、何の努力もしなかった。 　学校ですれ違う偶然を期待したり、窓越しから見たりするぐらいだった。 　あの頃追いかけて行って、ぶつかって、全部聞いていたら──。 　もしかしたら、違う結果になったかも知れない。 　でも、過去には戻れないんだ。 　明と大地が言う通り、もう一度ぶつかってみようか。 　八月二日。 　樹の誕生日の翌日。 　当日いっぱい悩んでいて、やっとそう決意した。僕は今までの誕生日プレゼントを袋に詰め込み、城河家の玄関先にいる。 　プレゼント突き返されたどうしよう。 　『お前なんか嫌いだ』って言われたら？ 　それより、家にいなかったら？ 　いたとしても、出て来なかったら？ 　呼び鈴を鳴らす前に、既に勇気は萎み始める。 　だめだ……！ 　ここで逃げたら。 　樹の口から本当のことを聞いて。 　それで、やっぱり……ってことになったら、二人に慰めて貰うっ！ 「ええいっ」 　僕は小さく気合いを入れて、呼び鈴を押した。 　応答なし。 　もう一度押して出て来なかったら──その時は、プレゼントだけ置いて帰ろう。 　ん？それは、ちょっと気持ち悪い……？ 　そんなことを考えながら、もう一度押──そうとしたところで、ガチャと音を立ててドアが開(ひら)いた。 　外開きのそのドアを、僕は慌てて避(よ)けた。 「誰？」 　いっくん！ 　ドアが盾になって、こちらが見えていないのだろう。 　避けられるようになったばかりの頃も、何度か城河家に訪れたが、樹が出てくるのは初めてだった。 「いっくん……」 　小さな声で呼んでから、ドアの影からひょいと顔を覗かせる。 「ナナ……」 　半袖ハーフパンツの部屋着のような格好で、気だるそうに立っている。 　寝てたのかな？　もう昼過ぎだけど？ 「なに……？」 　気だるげな顔が僅かに険を帯びる。 　それだけで、びびってしまうけど。 　勇気を振り絞り。 「あのね。昨日──」 　そう言いかけたところで、三和土にある靴に目が止まる。 　少し踵のある女物の靴。 「あれ、いっくんのお母さん、帰ってきたの？」 　何も考えずにそう言ってしまった。 「違うっ！」 　ピシッと硝子が割れそうな声が響く。 　それから、バタンッと激しい音。 　彼はドアを後ろ手に閉めた。 　ドアに寄りかかりながら僕を見るその顔は、紛れもなく『怒り』を顕にしていた。