樹ともう一度話したいと思いながら行動に移せずにいたけれど、明の言葉に少しだけ勇気が湧いてくる。 　でも。あと一つ気になることがあった。 「そういえば……いっくん……彼女できたのかな……」 　以前この話題が出た時には明は『いない』と答えた。 　でも、あの時玄関に並んだ女物の靴は……。 　樹の母が戻ってきたのか聞いて、彼は『違う』と否定した。 （なら……あの靴は……彼女のもの？ 　誕生日の日に来て泊まったとか……？） 　あの時感じた疑問と共に、またもやもやしたものが広がってきた。 「彼女？　いないと思うよ～。ななちゃん、気になるの～？」 　明がにこにこしながら僕を見ていた。 　頭の中で考えてたつもりが口に出てしまっていたらしい。 「気になるわけじゃ……いえ……それはちょっとは……」 「なんかあった？」 「んー……」 　僕はさっきは話さなかった『玄関の靴』のことを明に話した。 「あー。うん。そっかー」 　明は一人納得している。 「でも、彼女じゃないと思うよ」 「そう……なんですか？」 「彼女じゃないけど、たまにあるんだよね。そういうこと」 「そういうことって？」 　さっきから明の言うことがまるでわからない。 「だから、いい寄ってくるその辺のオンナのコを喰っちゃうこと。大方誕プレでも渡しに来たコなんじゃない？」 「喰っちゃう……？」 「ん？──あー、わかんないかぁ。ななちゃん、やっぱかーいーなぁー」 　悪い笑みを浮かべて、僕の頭をなでなでする。 「だからさーセックス……ってーっっ」 　言いかけたところでバチンッと大地に口をた叩かれた。 「なにすんのーっ」 「もう、やめろーっ。七星にそんなこと吹き込むなー」 　大地がぎゅっと抱き締めてくる。 「俺の七星が汚(けが)れる～」 「ちょっと、どういうことよー。だいくん、まだ…………」 　傍で二人が騒いでいるけれど、僕は僕で自分の世界に入っていた。 『セックス』 　生々しい言葉に衝撃を受ける。大地は『汚(けが)れる』というが、僕も年相応にその言葉の意味は知っている。 　仮に樹が『友だち』だったとして、彼女がいるとかいないとか、気になるのは少しも可笑しなことではないと思う。セックスについても、僕らの年頃だったら興味津々だったとしても普通のことだろう。 　 （でも、この動揺は……。 　そういうのとも、ちょっと違うような気がする……） 　嫉妬とか独占欲とかそんな感じにも似た……。 （……気持ち悪い……よね？　そんなの。 　絶対いっくんに知られたくない） 　何か恐ろしいものが潜んでいそうな心の奥底を、僕は見ないように蓋をした。