「ん？」 「んん？」 　明と大地が顔を見合わせる。 「今、先生って聞こえたけど──ボクの聞き間違いかなー」 　笑いを我慢しているような顔をしている。 「間違いじゃねー。先生！　教師！　中学の！」 　やや自棄糞気味な樹。 「いっがーい」 　大地は完全に笑っている。 （酷いよ。大くん。 　でも、意外。 　ううん。そうでもないかも。 　あの頃の樹だったら） 　あの頃の樹の夢はプロ野球選手だったけど。 　もし『先生になりたい』と言っていたら。 『それもいいよね！　体育の先生かな？』 　 　そう言ってあげられてたかも知れない。 　 　 「あはは。そうでもないかもよー。で、教科は？」 　そうでもないかも。 　明も同意見らしい。明はけっこう本質を見抜く力を持っていると思う。 「……体育」 　ちょっと間を置いて嫌そうに言う。 （あ。やっぱり） 「まー、それなら、納得かな」 「だねー。それしかないと思った！」 「は？」 　どういう意味だ？　という顔をしている。 　体育の先生が合っているのはわかるけど、それしかないというのはとちょっと失礼な感じだ。 　それに追い打ちをかけて。 「中学の体育のセンセーっておっかないイメージしかないな～」 　意味ありげに樹を見る。 「どういう意味だ、それ」 「さぁ～どういう意味でしょー」 「このっ」 　ふふふと楽しそうに笑う明のネクタイをぎゅっと引っ張る。 「やめてやめて、暴力はんたーい」 「ふんっ」 　樹がぱっと手を離した。 　明は曲がったネクタイを直しつつ、 「いつきー、大学行くならべんきょーがんばんないとね」 　やや真顔になる。 「わかってる」 「あ、そうだ！　ななちゃんに教えて貰えばいいよ」 「えっ」 　僕と樹、同時に声をあげた。 「なんでナナに」 　反論でもしようと思ったのか、そう言いかけて明に畳みかけられる。 「一年の時はボクがわからないとこ教えてたでしょー。でももうクラス違うからさー」 　それから僕のほうに顔を向ける。 「ななちゃん、樹のこと頼むよぅ。こいつ、勉強ダメダメだから──知ってると思うけどー」 　あははとまた笑う。 「え、でも。いっくんもこの高校に入ったくらいだから……小学校の頃と違うんじゃ」 （それに、いっくん嫌がるんじゃ） 　ちろっと樹の顔を見る。 　彼は眉間に皺を寄せていた。 「こいつ……」 　 （やっぱやだよね） 　あとの言葉を想像する。 「こう見えて、意外とスパルタなんだぜ」 「えっ」 　出てきた言葉は思いがけない一言だった。 「そーなのー？」 　興味津々な顔になっていた。 「めちゃめちゃこえー」 　そう樹に言われて慌てて反論する。 「ひどい、いっくん。そんなことないよぉ」 　ぽすぽすっと樹の胸を叩く。 　樹が僕のその手を受け止め、顔を覗き込んできた。 「そんなことない？」 　念を押され、昔のことを思い返す。 　小学校の頃の夏休み冬休み。 　僕の家や樹の家で宿題をやっていた。午前か午後のどちらかには野球の練習がある。 　時間は限られているというのに、樹はちっとも集中しない。 　いつも最初は「いっくーん、早くやっちゃおうよー」と声をかけていたが、そのうち……。 「なくも……ないかも？」 　余り認めたくはないけど、小声で訂正。 「だろ？」 　にっと樹が笑った。 　どきん。 　間近の笑顔に胸が波うった。 「ふーん。そうなんだー」 　手を掴まれたまま、ふと明を見るとにやにや笑っていた。 「なんかさー、二人最近いい感じじゃない？」 「ふん」 　大地のほうは口をへの字に曲げて不服そう。 「そんなことねー」 　樹にも否定されたけど。 （いい感じ……そうかなぁ） 　自分でも少しだけそう感じた。 　少しずつ少しずつ自然に接することが出来てる、そんな気がした。