＊＊　第十九章　＊＊ 　僕は決めたんだ。 　苦しくても辛くても離れないって。 　告白なんてしてどうなる。　 　樹に冷たい目で見られる。嫌われる。また離れて行く。 　せっかく昔に近づいてきた関係を壊すことになるかも知れない。 　そのほうがずっと辛い。 　友だちでもいられなくなったら、そのほうがずっと悲しい。 　せめて、卒業までのあと一年。 　そのあとは、きっと行(ゆ)く先も分かれ今みたいに会えなくなるだろう。 　樹への恋心はそっと、自分のなかにだけ仕舞いこんで、友だちの顔をして隣に立とう。 　　 （許してね。いっくん。 　いっくんのことをこんなふうに思っている僕を） ★　★ 　二学年年度末テスト最終日。 　この日までバイトを休んでいる樹と二人並んで校門を出る。 　嬉しいことに今日はバスで来たという。家まで一緒に帰れるんだ。 　スポーツ推薦を狙っている大地は早速部活。明は大地が終わるまでグランドの隅で待っている。 　ちゃらそうに見えて実は一途な明の時間は、常に大地の為に割かれている。大地に冷たい言葉を浴びせられても。 （大くん。もうちょっとメイさんに優しくしてやってもいいよ。 　まぁ。二人の時は違うかも知れないけど） 　お互い思い合い、恋人同士の二人をやっぱり羨ましく思う。 （いいな。仲良しの二人……） 「いっくん、テストどうだった？」 　自分から話しかける時いつもどきどきしてしまって、大抵どうでも良いことを言ってしまう。 「まあまあ、かな」 　そして、すぐに途切れてしまうんだ。 「ナナ……のお陰だな。一年間面倒見てくれてありがと」 　 （え～。 　いっくん何言ってくれちゃってるの～。 　僕に。僕に。 　ありがとうとか！） 　感謝の気持ちを言われただけだけど。 　今の樹が、と思うとすごく嬉しくなってしまう。 　たぶん顔は赤いだろう。 　樹も照れ臭いのか僕の顔は見ておらず、進行方向を向いていた。 「ううん。全然だよ」 「クラス変わっちゃったら、もう見て貰えないか。俺一人でも頑張んなきゃな」 （え？　何？ 　クラス変わるの残念がってくれてる？） 　勉強の為かも知れないが、更に嬉しい言葉を言ってくれる。 　今年度最後だからサービスだろうか、と思わずにはいられない。 「お礼したいから、なんか奢る。BITTER SWEETに寄ってかないか？」 「ええっお礼だなんてっ」 　思わず声が裏返ってしまう。 （やっぱり今日のいっくん、サービス過剰。 　もうここで死んでもいいかなっ） 「何声裏返ってんだ」 　くくっと可笑しそうに笑う。 「まあ、テストお疲れ様も兼ねて」 「う、うん。いっくんがそう言ってくれるなら。ありがとう」 　すごく良い雰囲気。 　二月の終わりの空気は冷たいけど、時々触れ合っているお互いの腕の温かさを感じていた。 「あれ、樹じゃーん」 　ちょうどコンビニの前に差し掛かかった時だった。 　その少し先を右に曲がると、BITTER SWEETのある住宅街へと入って行く、そんな場所。