胸がきゅうっと痛くなる。 　 　（間違いない。 　あの女性(ひと)がいっくんの彼女。 　学校で、きゃーきゃー騒いでる女子とは違う。 　綺麗で、大人っぽくて、素敵なひと。 　いっくんも柔らかく微笑んで……。 　あんな顔は他の女子にはしない……) 　軽く会釈した綺麗な顔が頭に浮かぶ。 （なんだよ。あれ。 　余裕の笑みってヤツ？) 　自分らしからぬ汚い言葉を胸の中で吐いて、はっとする。 （そんなわけないじゃん。 　いっくんもあの人も、僕の気持ちなんて知らないんだし) 　恐らく樹が僕のことを「友だちだよ」とでも耳打ちして、それで会釈しただけなんだろう。 　樹が淹れてくれたカフェラテを僕はじっと見つめた。カウンターの上でぎゅっと握り締めた両の拳は白くなる程だった。 「……ナ。……ナナ？」 「……あ、いっくん」 　いつの間に樹が戻ってきて僕の傍らに立っていた。長い時間のように思えたけど、実際はそんなに経ってはいない。 「何？　その顔」 「えっ？　どんな顔？」 　いったい自分はどんな顔をしているんだろう。すごく嫌な顔をしていたらどうしよう。 　慌てて自分の顔を触ってみる。 　そうしたところでわかる筈もないのに。 　樹は僕の気持ちを探るかのように顔を見つめていたが、そのことについては何も答えなかった。 「何時までいる？　俺今日五時までだから、それまでいるんだったら一緒に帰ろう」 「あ、うん……」 　いつもだったら即答していただろう。 　でも今は少し複雑な気持ちだった。 　それでも、やっぱりその言葉は嬉しくて。 「じゃあ、待ってるね」 「おー」 （友だちでいいんだ。 　一番の友だちで。 　やっぱり……一緒にいたい) 　その気持ちのほうが強かった。 　樹はいつも通り自転車だった。 　一緒に帰ろうと言われたが、それも駅までのこと。 「僕も自転車でこれば良かったかなー」 「自転車あるのか？」 「ないけど」 　そう答えると「だめじゃん」と可笑しそうに笑われた。 　最近笑ってくれることも多く。僕は密かに嬉しく思っていた。 「それに、お前の体力じゃ無理な距離じゃないか？」 「そうだねー」 　あははと二人で笑い合う。 　すごく良い雰囲気なのに。 「ねぇ……いっくん」 　僕は、自分でも訊きたくないことを言おうとしている。 「なに？」 「あの人……」 「あの人って？」 「ほら、いっくんが見送りに出た……外まで見送りするの、珍しいよね」 （遠回しすぎる～～) 　なかなか核心を突くことが出来ない。 「ああ……彼奴」 「か……彼女できたって聞いたんだけど……あの人……？」 「……まあね」 　はっきりは言わないけど。 　僕に向けた笑顔とはまた違う。 　柔らかく優しい瞳。 　ちょっと照れ臭そう。 （ああ。 　もう、泣きそう) 「そ……なんだ。……えっと、いいの？　早く上がれたんなら、彼女とデートとか……」 　その辺はもう聞きたくないのに。 　頭がぐるぐるしちゃって止まらなくなる。 「彼奴……大学生だから忙しいし。今日も用事あるって。──俺から告ったから、あんま無理言えねぇ」 （なにそれ？ 　なんだよ、それ？ 　いっくんらしくもない。 　そんなに……好きなの？) 「なんで、そんな泣くのを我慢してるみたいな顔、してるんだ？」 　またじっと見つめられている。 「さっきもそんな顔、してたな」 「そ、そうかなぁ。そんなことないよぉ」 　えへへっと無理に笑う。 （どうか、騙されてくれますように) 「そう？」 　さらっと流してくれてほっとする。 「あ、ここまでだな」 　気がつくと、もう、いつも別れる駅の前だった。 「じゃあ、気をつけて帰れよ」 「いっくんも」 　遠ざかって行く後ろ姿は、いつもと違って滲んで見えた。