冬休みも最後のほうになって、僕はBITTER SWEETの扉の前に立っていた。 『彼女』がいたらどうしよう。でも、いつも来ているわけではないだろう。 　躊躇を繰り返し、やっと思いきって扉を開けた。 「いらっしゃいませ」 　といつも通り樹が出迎える。 「いっくん」 「お、久々に来たか」 　軽く笑いかけられただけで心臓が煩い。 　自分の気持ちを自覚したら、前にも増して樹にどきどきしてしまう。 　それから──その後に来るのは痛み。こんなに身体中で『好き』を感じたところでどうすることも出来ないことへの。 　それでも顔が見たくて傍にいたくて仕方がない。 　 　いつも通りカウンターへ向かいながら、店内をきょろっと見回す。 　冬休みとはいえ正月休みも終わった頃だろうか。時間に余裕のある学生らしい客が多い。 　女子だけのグループ。男女のグループ。母親世代。 　一人で本を読んでいる人……。 　何故か目についた。 「いらっしゃい、七星くん。久しぶりだね」 　カウンター内にいるマスターに声を掛けられる。 「こんにちは」 「何にする」 「あの……いつもの……」 　何だか常連ぶってるみたいで恥ずかしくて、声が小さいなる。 「OK。樹くん、出番だ」 　そうマスターが言った時にはもう樹はカウンターに入っていた。 　海月のラテアートを初めてしてくれた日から、いつも樹が僕のオーダーを用意してくれている。 　目の前に置かれたカフェラテ。 　ちゃんと海月に見える。 「いっくん、上手になったよね」　 「えらそー」 　ぴんっとカウンター越しにデコピンをされた。 「えへへ」 　『友だち』である僕相手の練習の成果あって、樹のラテアートはかなりのものになった。だから、もう僕だけの『特別』ではなくなってしまった。 　頼まれればやるようになった。 　女子に良くオーダーされるのは、ハートが何重にもなったいる絵柄。 （いいな。ハート。 　僕にもハートちょうだい） （なんてことを言ったら、いっくん気持ち悪がるだろうな。 　まあ、メイさんなら言いそうだけど） 　でも。 　海月やイルカは、僕にとっては大事な想い出だ。―― 　たくさんの人へのハートよりも。 　それこそ、海月やイルカは僕だけの大切なもの。 　だから、やっぱりハートはいらない。 　 「樹くーん」 　後ろで女子の集団が呼んでいる。 「じゃ。ゆっくりしていけ」　 　そう言うとカウンターから出ていった。 　この後新規の客が入ってきたり、会計をしたりと樹は細々(こまごま)動いていた。 　樹の声を背中越しに聞いていた。 　なのに。 　その時だけは何故か目の端に入ってしまったのだ。 　女性一人の客で──。 （ああ、そうだ。 　入って来た時に何故か目についた……読書をしていた人） 　会計は済んで扉の前で話をしている二人。 　樹は笑っていて。 　何処か他の客への対応と違って見えた。　 　樹と僕。 　視線が合った。 　樹はこそっとその女性に耳打ちをする。 　女性はこちらを見て、軽く笑って会釈した。 　それから二人で外に出ていく。 　 （外への見送りなんて……いつも、しない！）