「泣くなよ……俺、お前が泣くと……さ」 　手首を擦(さす)っていた大きな手が持ち上がって、僕の顔に向かって伸びて来る。　 「めちゃくちゃ……胸が痛くなる……」 　零れて来る涙をその指で掬う。 　そんな仕草にも胸がきゅっとなって、涙が止まるどころではない。滝のように流れて来る。 「いっくーん」 　樹は何度も掬って飛ばし、なんてことをしながら、「あれ？」と何か疑問に思ったようだった。 「なんか、同じようなこと、夢の中で……小さい頃のナナが泣いてて」 「いっくん。それ、夢じゃないよ～。小さい頃の僕でもないし～。僕、僕。き、昨日も来て。でも、いっくんが目を覚まさなくて、泣けてきちゃって。そしたら、いっくんが同じようなこと言って、頭撫でてくれてっ」 　ひっくと泣きじゃくりながら懸命に説明したけれど、ちゃんと通じているだろうか。 　いつまでも涙が止まらないので、今度は自分が掛けている上掛けを引っ張って顔に押しつけて来た。 （いっくんっ。急に、雑っっ） 「あれ、夢じゃなかったのか……ナナが誰かに苛められて泣いてんのかと思ったけど、泣かせたの俺か」 「そうだよっ」 　ははっと彼は軽く笑った。 　その後、少し改まった声に変わり。 「……俺、今度こそちゃんとナナのこと、守れたんだな」 　ほっと安堵の息が漏れるのが聞こえた。 　僕はどうにか涙を上掛けに全て吸い取らせ、顔を覗かせる。 　樹の顔をじっと見詰めた。 「いっくん……」 （いっくん、やっぱり、『あの時』のことずっと……） 「メイさんが言ってた──なんでいっくんはあの時、相手を先に排除しないで、僕を庇ったのかって。いっくんならやっつけちゃったほうが早く終了したんじゃない？　って」 　あの時はそんなこと考える余裕もなかったけど、冷静に考えれば確かに明の言う通りだと思った。 「そうだよ……少し怪我が増えてもここまでにはならなかったはず……なのになんで……」 『ここまで』な姿を見ながら言うと、樹もやっぱり首を傾げていた。 「だ、よな。なんでかな」 （え？　本人にもわからず？） 「──ただ、ナナを守りたかった……冷静に何か考える間もなく、身体が動いたんだ。こんな傷なんて、『あの時』ナナが負った怪我に比べたら……」 　樹の手がまた顔の前に伸びて来て、額に触れる。 　僕の額の傷。見えないように隠して、酷く苦しそうな顔をしている。 「でも、いっくん。いっくんの今の怪我のほうが酷いと思うよ～」 　苦しそうな顔をどうにか和らげたくて、明るく言ってみた。 　でも、それは余り成功しなかったようだ。 　ふっと笑ったけど、何処か自嘲気味。 「心の傷も、だよ。お前まだ怖いだろ、上から覗き込まれるの」 　確かに樹の言う通り、それはまだある。 　でも『心の傷』と言うのなら、一番の傷は──『あれ』だ。 （いっくんが……僕から離れたこと……なんで、あの時、いっくんは……）