★　★ 「ナナ、おめでとう」 「いっくんありがとう……あの」 　僕はもじもじとした。 　なんて、声を掛ければいいんだろう。 　何故か後ろめたい気持ちになってしまう。 　そんなふうにしていると。 　ピシッと軽くデコピンされた。 「まだ気にしてるのか？　お前は素直にお祝いされてればいいんだよ」 　晴れやかな笑顔だった。 　 　樹は本当に気にしてないのだ。 　気にしているのは周りだけ。 　卒業式の話が話題になる度に。卒業式が近づいてくる度に。 　つい一昨日も。 　二月から三年生は自由登校に入っていたが、その日は午前中卒業式の予行練習が行われた。卒業しない樹は休みだった。 　僕が家に帰った頃、スマホにメッセージが届いた。 『お昼食べた？　そっち行ってもいいか？』 　樹にそう言われれば、断る筈がない。嬉しくて飛び上がりたいくらいだ。 　僕は『うん、待ってるよ～』と返信した。 　しかし、午前中に卒業式の予行練習があった為に、僕は何だか後ろめたい気持ちになったのだ。それが顔に出ていたのだろう。樹は今と同じようにデコピンをして「俺は平気だから」と笑ったのだ。 「これ、お祝い」 　そう言って渡されたのは、ピンクのチューリップが四本と、小さな花をつけている僕の知らない花の可愛い花束だった。 「ありがとう──可愛い」 （いったいどんな顔をして買ったんだろう……） 　僕は想像して、ふふっと心の中で笑った。 　店員はきっと恋人へのプレゼントだと思ったに違いない。 「甘い匂いがするね」 「これ、ジャスミンって花らしいよ」 「そうなんだ」 　樹がじっと僕を見詰めている。 　どうしたのかな、と思って見詰め返すと、何か言いたそうに口をもにょもにょ動かしていた。 　ぽりぽりと鼻の頭を掻いて、また口を開いては閉じる。 （いっくん、どうしたのかなー？） 「──本当は赤い薔薇なんかが定番なんだろうけど」 「何が？」 「この花も赤は同じ意味だし」 　僕の問いの答えにはなっていないようだけど。聞こえなかったろうか。 「ピンクのチューリップのほうがお前に合ってると思って……その、可愛い花だから」 （えっなにっ急に可愛いっとかっ） 　その言葉にぽっと顔が赤くなったような気がして。 「今日雪降ったから寒いね。顔赤くなってない？」 　そう誤魔化した。 「そういえばそうかな」 　樹の両手が上がって僕の頬を包みこんだ。 「俺の手も流石に冷たいか」 「あったかいよ」 　本当はちょっと冷たかった。でも気持ちは温かい。というより、熱いかも。 「──本当は赤い薔薇……あ、別に赤いチューリップでもいいか。百八本、いや、三百六十五本あげたいくらいなんだけど」 　ぼそっと独り言のように呟く。 （いっくーん、いったい何の話してるの～？） 「けど、この花束でも間違いじゃない」 「え？　どいうこと？」 　樹の言うことが全くわからなかった。 「いや、何でも」