「お先に失礼します」 「おつかれ～」 「お疲れ様でしたー」 　私服に着替え挨拶をして裏のドアから外に出る。 　こんな挨拶すら最初は恥ずかしくて小声だった。今はもう自然に言えるようになった。 　裏門から出るとダッシュした。実は十時まで仕事をすると、いつも使うルートの最終にぎりぎりで、大抵こうして走っている。これを逃すと、別ルートのバスに乗らなければならない。バス停から家までの距離も長く、最後に急坂を登らなければならないので、なるべくいつものバスを使いたいところだ。 　 　駅を越え、いつものバスの発車場所が見えるともうバスは到着していた。 　中央のドアから乗り込む。割と席は埋まっており僕は一番後ろの座席の真ん中に座った。 　間に合ってほっと安心したところでバスは出発した。 　僕は徐ろにボディバッグからスマホを出す。 　バイトのあとには必ずラインを見る。樹から連絡がないかと。勿論必ず毎日あるわけではない。 （今日クリスマスイブだし、もしかしたら……） 「えっ」 　思わず声が出てしまい、慌てて口を押さえる。 　左右に座っている人が驚いているような気配を感じて、ごめんなさいと心の中で謝る。 『今バスに乗って来たろ。バイト帰り？　お疲れ』 　このメッセージに驚かない筈はない。 　 （まるでいっくんもこのバスに乗ってるみたいな） 　きょろきょろと見回すと、真ん中より前の一人用座席に座っている背中が目に入る。 （あれ、いっくんだよね？　背の高さといい、髪型といい、あの肩幅の感じも……） 『いっくん、乗ってるんだよね？』 『まあね』 　僕は画面を開けたまま、軽く腰を浮かせてた。 　その途端。 『こっち来るなよ』 　そんなメッセージが送られてきた。 　すっかり見透かされている。 『なんで？　せっか一緒のバスに乗ってるのに』 『なんで？　じゃねぇだろ。言ったろ、お前に追いつくまでは会わないって』 『えー。でも、もう二回会ってるじゃん、もう一回くらい』 　 　実際にはこんなふうには言えそうにはないけど、ラインなのでちょっと調子にのって駄々を捏ねてみた。 『あれは……仕方なく……だな』 　文字なのにしどろもどろな感じが伝わって来る。 　少し間があってから、再びメッセージ。マナーモードで通知音もしないので、開いたままにしてある。 『今日はいつものアレなかったんだろ』 （あ、さっきまでの話なかったことにしたなー） 　そうは思ったけど、余り執拗くは言えない。 『アレって、クリスマス＆メイさんの誕生日？』 『それ』 『それは別日だよ』 　このことは樹もグループラインで見ている筈。 『今日は二十歳の誕生日だし、やっぱり二人だけで過ごしたいんじゃないかと』 『いっくんは』 『行かねぇ』 『ですよね！』 　泣き笑いのスタンプを送りつつ、本当は大泣きのスタンプでも送りたいくらいだった。