『裕介、オレとデートしよ？』 　昼休みにスマホを見ると、兵士からLINEが来ていた。 　前回の入れ替わりお見合いから一週間。 　俺たちは、暇さえあればLINEでメッセージを交わしていた。 　兵士は、幼い頃に事故で両親を亡くしていて、ずっとお祖母さんと二人暮らしだったそうだ。 　高校を卒業した後、建設会社で現場作業員として働く傍ら、夜にはお祖母さんの食堂を手伝っているらしい。 　俺とは何もかもが違う。住む世界も、思考も。 　それが新鮮で、とても面白い。 「何がデートだよ……」 つぶやいた瞬間、後ろに人の気配を感じで振り向いた。 　 　「誰とLINEしてるんですかあ？　すっごい嬉しそうな顔してましたけど？」 　「中西さん……。」 　「もしかして、カノジョさんですか？」 　「ちがうよ。ただの友達。」 　「えー！？　本当かなあ……めっちゃニヤニヤしてましたよ？」 　俺はそんなにニヤけていただろうか。 　心を見抜いてくるような、中西さんの視線に、居心地の悪さを感じた。 　「あ……そうだ、中西さん、ちょっと教えてほしいんだけど」 　「何ですか？」 　「10代の若者が好きそうなカフェとか、店とか、知らない？」 　「え！？　10代の子ですか……？ うーん……？新大久保の可愛いカフェとか……？」 　「新大久保か……」 　「……もしかして、パパ活してます？」 　「パパ活！？　してないしてない！ 　俺、まだ25だし！」 　「未成年との交際は犯罪ですよ？皇さん。」 　さっきまでキラキラしていた中西さんの視線が、一気に疑いの目に変わったような気がした。 　「絶対違うから！……なるほど、新大久保ね！　教えてくれてありがとう！」 　「ふーん……まあいいですけど……私とも今度ゴハン行ってくださいね。」 　茶色の巻き髪を揺らしながら、中西さんは去っていった。 　「ふー……」 　いらぬ誤解が生まれてしまうところだった。 　社内では余計な波風を立てたくない。 　父さんに伝わると、マジで面倒なことになる。 　 　「新大久保、カフェ……」 　検索バーにポチポチと文字を打ち込んでいく。こんなに誰かと出かけることが楽しみなのは、いつぶりだろうか。 　気がつけば、社員食堂には俺1人だけになっていた。