（あーあ、カッコわる……あとでオーナーに謝らないと） 　物言いはきついが、京極はなんだかんだと面倒見がよく、あれでも心配してくれているのだということはわかっていた。 　ただ、しばらくはその気になれなさそうで、夜の街をあてもなく彷徨う。ふと足を止めれば、隆之が住んでいるマンションが見えた。店から近いこともあってか、自然と足が向いてしまったのだ。 （何やってんだろうなあ、俺） 　我に返って体を反転させる。自宅に帰るわけにもいかず、ホテルか漫画喫茶でも探そうと思ったところで、不意に声をかけられた。 「ナツ？」 　声がした方を見やれば隆之の姿があった。 　遅い時間帯だが、前髪を下ろしたラフな姿でエコバッグを手に提げているあたり、買い物にでも行っていたのだろうか。 「こんなところでどうしたんだ？　まだ仕事中か？」 「あ、いや。ちょっと」 「ちょっと？」 「……た、隆之さんの顔見たくなっちゃったっつーか」 　思わぬ出会いに動揺を隠しきれない。 　いつもの軽い調子で言えばよかったものを、つい緊張してしまって駄目だった。自分で言ったにもかかわらず、恥ずかしさが込み上げてくる。 　隆之はというと、目を丸くさせて固まっていた。 　何とも言えぬ空気が漂うなか、突然スマートフォンの着信音が鳴り響いて二人して肩をビクつかせる。 「すまない」 　着信が入ったのは隆之のスマートフォンだった。隆之は画面を確認すると、ナツに目をやる。 「非通知なんだが……多分『Oasis』だよな」 　店からの電話は非通知設定がなされているため、おそらくそれだと思われた。予約の確認や出張の際などに電話をかけることがあるのだが、一体どういったことだろうか。 　とりあえず電話に出るようナツが勧めると、隆之は通話ボタンをタップした。 「はい」と応答して、「ええ、いつもお世話になっております。及川です」 　そう名乗ったあたり、『Oasis』からの電話で間違いないようだ。聞き耳を立てていれば、 「猫？　ああ、ナツのことですか。彼なら――」 　隆之の顔がこちらに向く。会話の内容は大方想像できた。 「～～っ！」 　反射的にナツが首を横に振ると、隆之は「こちらには来ていませんが」と返してくれた。それからいくつかやり取りがあったのち、通話が終わる。 「『飼ってた猫が逃げ出した』ってオーナーが。店で何かあったのか？」 　やはりその話だったか。しかし本人に言えるはずもなく、ナツは小さく呟いた。 「言いたくない」 「……そうか」 「他には何か言ってた？」 「一人にしておくのも何だし、もし家に来たら泊めてやってほしいと口にしていたよ。君のことを心配しているみたいだった」 「なにそれ……俺の行動までバレてんじゃん」 　ここまで来たら笑うしかない。我ながらわかりやすい性格をしているとは思うが、京極はどこまで見抜いているというのだろう。 「ナツ」 　情けない気持ちで俯いていたら、ぽんっと頭に手を置かれた。視線を上げれば、心配そうにこちらを見つめる瞳とかち合う。 「うち、来るか？　その……今日はそういったことはしないって約束するから」 「え、シてもいーのに」 「いいって。仕事終わりで疲れてるだろ？」 　隆之は柔らかく微笑み、そのままナツの手を引いて歩き出した。 　部屋に上がると、リビングのソファーに座るよう促されたので、コートを脱いで腰掛ける。程なくして、マグカップを手にした隆之が隣に座ってきた。 「ついさっき、ちょうど思い立ってコンビニで買ってきたんだ」 　たまに飲みたくなるんだよな、と差し出されたのはホットココアだった。 　ナツは礼を言ってから受け取り、ふうふうと息を吹きかける。一口飲めば、ほどよい甘さと温かさが体に染み渡った。 「あったかくて美味しい」 　微笑みかけると、隆之は安堵したように頬を緩ませる。 「飲み終えたらシャワーでも浴びたらどうだ。体、冷えてるだろ？」 「ん、お言葉に甘えてそうしよっかな。……隆之さんは一緒に入んねーの？」 「俺はもう済ませたからいい。その間に着替えでも用意しておくよ」 「ちぇっ、ざんねーん」 　唇を尖らせながらも、隆之の体に寄りかかる。伝ってくる体温の心地よさに身を委ねていたら、やんわりと肩を抱かれた。